Una encuesta a adolescentes estadounidensesreveló que la mayoría había consumido alcohol y drogas antes dellegar a la edad adulta, y los investigadores afirmaron que estopodría abocarlos a una vida de abuso de esas sustancias.

El sondeo realizado a más de 10.000 adolescentes, publicadoen Archives of General Psychiatry, encontró que casi cuatro decada cinco adolescentes había probado el alcohol y más del 15por ciento abusaba de él al momento de cumplir los 18 años. Un16 por ciento abusaba de las drogas al llegar a esa misma edad.

"En la mayoría de las personas, es en la adolescencia cuandoocurre la aparición de trastornos del abuso de drogas", dijo elautor principal Joel Swendsen, director de investigación delCentro Nacional de Investigación Científica en la ciudadfrancesa de Burdeos.

"Es ahí donde surgen las raíces" del problema, agregó.

Un 18 por ciento de los adultos cumplen los estándares parauna "vida de abuso" del alcohol, y el 11 por ciento responde alos criterios para el abuso de drogas, según el estudio, lo quesugiere un comienzo temprano para algunos de los que abusan deestas sustancias.

El estudio está basado en entrevistas a 10.123estadounidenses de entre 13 y 18 años. Las encuestas serealizaron entre febrero del 2001 y enero del 2004.

De los aproximadamente 3.700 jóvenes de entre 13 y 14 años,alrededor del 10 por ciento bebía alcohol regularmente, definidocomo 12 bebidas en un año. Esa cifra se elevó a cerca del dobleen las aproximadamente 2.300 personas encuestadas de entre 17 y18 años.

Según el equipo de Swendsen, casi uno de cada tresconsumidores habituales en el grupo de los mayores reunía loscriterios para una vida de abuso del alcohol. La edad promediopara el comienzo del abuso de alcohol, con o sin "dependencia,"eran los 14 años.

En lo que se refiere a las drogas, un 60 por ciento de losjóvenes afirmaron que tenían la oportunidad de consumir drogasilegales, como marihuana, cocaína, tranquilizantes, estimulantesy analgésicos.

Aproximadamente uno de cada 10 jóvenes de entre 13 y 14 añosdijo que había consumido al menos una droga, y esa cifra seincrementaba casi un 40 por ciento en el grupo mayor.

La marihuana fue el tipo de droga más común, seguida por losmedicamentos de venta bajo receta. La edad promedio para elcomienzo del abuso de las drogas eran los 14 años condependencia y los 15 sin dependencia.

"La razón para nuestra preocupación es que cuanto antescomienzan a consumir esas sustancias, antes se convierten en adictos a ellas", afirmó Susan Foster, vicepresidenta ydirectora de políticas de investigación y análisis del CentroNacional de Adicción y Abuso de Drogas en la Universidad deColumbia en Nueva York.

Foster, que no estuvo implicada en el estudio, añadió queempezar a consumir sustancias potencialmente adictivas esespecialmente peligroso para los jóvenes porque sus cerebros aúnestán desarrollándose.