Por Gene Emery

Los niños de madres desnutridas quetomaron vitamina A durante el embarazo tuvieron pulmones másfuertes durante su infancia y los beneficios pueden medirsebien pasados los 9 años, dijeron investigadores.

La capacidad pulmonar era un 3 por ciento mayor en losniños cuyas madres tomaron vitamina A, en comparación conaquellos cuyas madres recibieron un placebo, de acuerdo a unestudio realizado en Nepal entre 1.371 chicos.

"Las primeras intervenciones que involucraron el consumo desuplementos de vitamina A en comunidades con una altaprevalencia de desnutrición podrían tener efectos duraderos enla salud pulmonar", dijo el equipo del doctor William Checkley,de la Johns Hopkins University, en Baltimore.

Cuando las madres recibían betacaroteno, un precursor de lavitamina A, sus hijos no mejoraban su rendimiento en un test decapacidad pulmonar.

El equipo, que publicó el estudio en el New England Journalof Medicine, cree que los beneficios provinieron deltratamiento durante el embarazo, debido a que todos los niñosrecibieron suplementos de vitamina A de forma regular luego delnacimiento.

Los investigadores estimaron que 190 millones de niños enedad prescolar y 19 millones de mujeres embarazadas tienendeficiencia de vitamina A en todo el mundo. Esta falla puedecausar problemas en la gestación y en el desarrollo inicial,incluyendo dificultades pulmonares.

El estudio utilizó un test realizado en la década de 1990en el que 44.646 mujeres en 30 desarrollos de viviendas enNepal recibieron suplementos diarios antes, durante y despuésdel embarazo.

El test anterior incluyó a 2.055 recién nacidos, y losinvestigadores de la Johns Hopkins decidieron seguir a esosniños para medir su capacidad pulmonar.

"La magnitud del efecto observado en este estudio eslevemente mayor a la asociada con la prevención de laexposición al humo de cigarrillo de los niños en edad escolar",dijeron los investigadores.

El estudio original halló que dar suplementos tanto devitamina A como de betacaroteno reducía en un 44 por ciento elriesgo de una mujer de morir por complicaciones en el embarazo,en comparación con aquellas que tomaban cápsulas de placebo.

Los suplementos, sin embargo, no tuvieron efecto en lamortalidad infantil.