Las bodas colectivas, en las que cientos de parejas se casan al mismo tiempo gracias a la generosidad de algunos benefactores, se están popularizando en un Egipto donde la crisis económica hace que más de nueve millones de personas sigan solteras.

Los modernos casamenteros alquilan con este fin estadios enteros donde 300 parejas y sus cinco mil invitados celebran la fiesta colectiva, como la última ceremonia de este tipo que tuvo lugar en la ciudad de Edku, en la costa mediterránea.

La fórmula del éxito estriba en que los organizadores no sólo pagan el transporte de novios e invitados, el traje de boda y hasta las joyas de la novia: es que financian incluso las muebles y electrodomésticos que los recién desposados dispondrán en sus nuevos nidos de amor.

"Si Dios quiere, vamos a acabar con la soltería en un plazo de cinco años", comenta ufano Hamdi Taha, presidente de esta peculiar ONG llamada "Asociación Islámica de la Generosidad", que está financiada por empresarios anónimos.

En Egipto, como en el mundo árabe, la soltería está socialmente mal vista -el Islam dice que el matrimonio significa "cumplir con la mitad de la religión"-, pero el empobrecimiento de la población ha hecho que la media de edad para el matrimonio haya saltado en pocas décadas de los veinte a los treinta años, sobre todo en las ciudades.

La idea de financiar bodas colectivas para los que no han podido contraer nupcias por falta de dinero surgió en los últimos seis años, cuando las estadísticas comenzaron a advertir del aumento del fenómeno.

Según las últimas cifras del gubernamental Centro Nacional de Investigaciones Sociales, más de 5,5 millones de hombres y 3,5 millones de mujeres mayores de 35 años permanecen solteros.

Pero un estudio llevado a cabo hace dos años por la investigadora egipcia Yihan Mahmud Al Nomros reveló que el numero de solteros salta a 27 millones si se incluyen los hombres y mujeres de edades comprendidas entre los 25 y 45 años.

"Nosotros empezamos a organizar estas bodas en 2001, y hasta hoy hemos ayudado a un total de 8.200 egipcios a contraer nupcias", dice el presidente de la AIG, convertido en uno de los casamenteros más exitosos del país.

Como muestra de ello está el hecho de que la última boda masiva de Edku contó con la bendición de las autoridades locales, que no quisieron perderse los honores de este singular acontecimiento celebrado sobre el césped del estadio de fútbol local.

Una a una, las 300 parejas se fueron sentando en sillas ordenadas en varias hileras al lado de un proscenio de madera instalado dentro de una gran carpa, dotada, además, de cinco mil asientos para los familiares y amigos.

La fiesta fue amenizada por cantantes y conjuntos folclóricos.

Los solteros mayores de 30 años que viven precarias circunstancias económicas, así como los huérfanos y los minusválidos, son los que reciben ayuda para salvarse de la soltería, explicó Taha.

Las parejas en la fiesta coincidieron en mostrar su felicidad por haber contraído matrimonio en una fiesta colectiva y desearon lo mismo para los millones de compatriotas que se sienten frustrados por la soltería.

"Feliz, muy feliz. No hallo palabras para expresar la alegría que siento en mi corazón al haberme casado", dijo a Efe Ahmad al Banna, uno de los novios, que es ciego.

Mientras, Mohamed Ghaber describió la ocasión como "hermosa y muy emotiva". "Deseo que este tipo de ayuda continúe y se amplíe porque hay muchos como yo no que disponen de dinero para formar una familia", explicó.

Huda, su novia, se limitó a decir con una tímida sonrisa: "Es un sueño que se ha cumplido".

Los altos índices de cesantía y pobreza en Egipto figuran entre las principales causas que impiden que hombres y mujeres cumplan con "la otra mitad de la religión", tanto que muchos recurren al matrimonio "orfi".

Este tipo de casamiento, que data de épocas preislámicas, consiste en la unión de dos personas sin documento alguno y con la presencia de dos testigos, y en muchos casos encubren casos flagrantes de prostitución.