Científicos hallan gen que sería "llave maestra" de la obesidad

Un grupo de investigadores halló que ungen relacionado con la diabetes y el colesterol es una "llavemaestra" que controla otros genes que se encuentran en la grasacorporal, lo que ayudaría en la búsqueda de terapias para lasenfermedades relacionadas con la obesidad.

En un estudio publicado en la revista Nature Genetics,expertos británicos dijeron que dado que la grasa juega unpapel importante en la susceptibilidad de las personas a lasenfermedades metabólicas como la obesidad, el gen reguladorpodría ser un blanco de los fármacos que apunten a tratar estasdolencias.

"Este es el primer estudio importante que muestra cómopequeños cambios en un gen maestro regulador pueden generar unacascada de efectos metabólicos en otros genes", dijo TimSpector, del King's College de Londres, quien dirigió elestudio.

En todo el mundo, más de 500 millones de personas, o uno decada 10 adultos, son obesos, y la cantidad se duplicó desde ladécada de 1980, a medida que la epidemia de obesidad sediseminó desde las naciones ricas a las más pobres.

En Estados Unidos, las enfermedades vinculadas con laobesidad ya representan casi el 10 por ciento del gasto médico,lo que equivale a unos 147.000 millones de dólares anuales.

La diabetes tipo 2, que suele estar relacionada con unamala alimentación y falta de ejercicio físico, también estáalcanzando niveles epidémicos en todo el mundo, a medida quelas tasas de obesidad aumentan.

Científicos ya identificaron un gen llamado KLF14 comoligado a los niveles de colesterol y a la diabetes tipo 2, perohasta ahora no sabían qué rol jugaba.

El equipo de Spector analizó más de 20.000 genes enmuestras de grasa tomadas debajo de la piel de 800 mellizasbritánicas voluntarias.

Los expertos hallaron una relación entre el gen KLF14 y losniveles de muchos otros genes distantes hallados en el tejidograso, lo que muestra que el KLF14 actúa como una llave maestrade control de esos genes.

Luego, el equipo confirmó sus hallazgos en 600 muestras degrasa de otro grupo de personas de Islandia.

En un informe sobre el estudio, los científicos explicaronque otros genes que controla el KLF14 están relacionados conuna serie de características metabólicas, incluido el índice demasa corporal, la obesidad, el colesterol, la insulina y losniveles de glucosa.

"El KLF14 parece actuar como un proceso de control tipollave maestra, que conecta los cambios en la conducta de lagrasa subcutánea con problemas musculares y hepáticos quecontribuyen a la diabetes y otras condiciones", dijo MarkMcCarthy, de la Oxford University en Gran Bretaña, quientambién trabajó en el estudio.

"Estamos trabajando duro (...) para comprender estosprocesos y cómo podemos usar esta información para mejorar eltratamiento de estas condiciones", añadió el experto.