Costos atención médica EEUU aumentarán 7,5 pct en 2013: informe

Por David Morgan

El costo de los servicios de atenciónmédica en Estados Unidos aumentarán un 7,5 por ciento en el2013, más del triple que las tasas proyectadas para la inflacióny el crecimiento económico estadounidenses, según un informe deinvestigación de la industria publicado el jueves.

Pero las primas de los grandes planes de salud patrocinadospor empleadores podrían aumentar sólo un 5,5 por ciento, comoresultado de programas de bienestar de las compañías y unacreciente tendencia hacia los planes que imponen mayores costosde seguro a los trabajadores, indicó el reporte de la firma deservicios profesionales PricewaterhouseCoopers, o PwC.

El aumento proyectado del 7,5 por ciento en los costos deasistencia sanitaria generales contrasta con las expectativas decrecimiento del 2,4 por ciento en el producto interno brutoestadounidense y el 2,0 por ciento en los precios al consumidordurante el 2013, según el último sondeo económico de Reuters.

Se sabe desde hace tiempo que los costos de la atenciónmédica sobrepasan las tasas de crecimiento económico einflación, lo que eleva el gasto gubernamental en programas comoMedicare y Medicaid, en momentos en que legisladores y políticosfederales están debatiendo cómo limitar el déficitpresupuestario estadounidense, de 1 billón de dólares anuales.

Sin embargo, el Instituto de Investigación en Salud de PwCindicó que los datos de los últimos tres años sugieren unadesaceleración extendida en la inflación en la asistenciamédica, desde décadas anteriores, cuando los costos anualestrepaban a un ritmo de dos dígitos.

"Estamos en los comienzos de un cambio hacia el consumismoen la atención médica. Y creemos que se verá más de esto en lospróximos meses y años", dijo Ceci Connolly, directora delinstituto de salud.

Más de la mitad de los 1.400 empleadores encuestados por lafirma dijo que está evaluando aumentar la porción de los costosde los beneficios sanitarios que pagan sus empleados y expandirlos programas de salud y bienestar en el 2013, según el informe.

Connolly manifestó que los planes de salud con másdeducciones y co-pagos para los trabajadores suelen disuadircompras innecesarias y ofrecer menores costos de primas para losempleadores, mientras que los programas exitosos de bienestarpueden disminuir la necesidad de servicios médicos.

El informe indicó que la creciente presión sobre los costosde la atención médica proviene en parte de una economía enrecuperación y del crecimiento de nuevas tecnologías médicas,incluidas las cirugías robóticas y las técnicas por imágenes dela medicina nuclear, conocida como tomografía por emisión depositrones.

La proyección de un alza del 7,5 por ciento de PwC es casiel doble que el aumento del 3,9 por ciento en el gasto enatención médica que el gobierno federal dijo que ocurrió en el2010 en Estados Unidos, último año del que hay estadísticasoficiales disponibles.

El sondeo del Gobierno incluye los gastos de Medicaid yMedicare, además de las compras farmacéuticas de venta libre,mientras que el informe de PwC se focaliza en el sector privadode seguros del sistema de atención médica estadounidense, de 2,6billones de dólares.