Por Kate Kelland

Estados Unidos considera el abuso dedrogas como un problema de salud pública al igual que lacriminalidad y está tratando de aprender de otros países el modode abordar el tema como una enfermedad, dijo el jefe de lapolítica anti estupefacientes del Gobierno de Barack Obama.

Gil Kerlikowske, el director de Política Nacional de Controlde Drogas del presidente de Estados Unidos, dijo que el paísestá adoptando un enfoque más equilibrado frente a losconsumidores de estupefacientes en lugar de llevar adelante una"guerra" centrada principalmente en la aplicación de la ley.

En declaraciones a periodistas durante una visita a Londres,Kerlikowske, ex jefe de policía, sostuvo que importantes avancesen la ciencia médica habían demostrado que los trastornos deabuso de drogas son enfermedades crónicas que pueden prevenirsey tratarse eficazmente.

Agregó que la comunidad internacional debía reconocer esto ytrabajar en conjunto en programas para prevenir y tratar a losdrogadictos, ayudarles a recuperarse y estudiar reformas a lossistemas de justicia para detener la puerta giratoria delconsumo, conducta criminal, encarcelamiento, liberación yreincidencia.

"Está muy claro que no podemos dejar de lado este problema(...) la disponibilidad de un tratamiento de calidad y elcompromiso del sector de salud pública y de los médicos deatención primaria en materia de drogas es crucial", indicó.

Aunque las autoridades dicen que el uso de drogas ilegalesen general en Estados Unidos ha disminuido sustancialmente enlos últimos 30 años, hay más de 20 millones de estadounidensesque podrían beneficiarse de los programas de tratamiento yrecuperación, dijo Kerlikowske.

Actualmente, sólo cerca de 4 millones de ellos reciben eltipo de ayuda que necesitan.

El abuso de medicamentos recetados se ha convertido en unaseria preocupación en Estados Unidos durante los últimos años yfue el segundo factor más importante de muerte después de losaccidentes en el 2007.

Kerlikowske, que estaba en Londres como parte de una girapor Suecia, Gran Bretaña y Rusia esta semana, dijo que elGobierno de Obama estaba ansioso por hablar con aquellos queenfrentan los problemas de adicción de drogas en otros paísespara ver si los elementos de sus programas o enfoques podríanser útiles en Estados Unidos.

También visitó previamente Portugal e Italia, así comoMéxico, Colombia y otros países de Sudamérica para verdiferentes tipos de programas sobre el consumo de drogas yplanes de prevención.

Destacó un nuevo enfoque "bastante exitoso" en Portugal,donde desde el 2001 las autoridades han prescindido de arrestos,juicios y prisión para personas que llevan un suministropersonal de cualquier droga, desde marihuana hasta heroína, ycentraron sus esfuerzos en mensajes de prevención y tratamiento.

"Estamos contentos de aprender y visitar y tener los ojosbien abiertos para mirar a estos otros países (...) Sin embargo,cabe señalar que cerca del 85 por ciento de todas lasinvestigaciones se lleva a cabo o está financiada por EstadosUnidos (...) Así que también estamos felices de compartir conotros países lo que hemos aprendido", manifestó.

Los expertos de la Administración de Control de Drogas enEstados Unidos dicen que la evidencia apoya firmemente un mayoruso de tribunales de drogas, que buscan imponer programas detratamiento en lugar de sentencias en prisión a delincuentesreincidentes dependientes de estupefacientes ilegales.

Kerlikowske dijo que nunca le había gustado el concepto de"guerra contra las drogas".

Sin embargo, afirmó que hace pocos años habría estado deacuerdo con la que probablemente era la opinión dominante entreel público estadounidense: si usted tenía un problema con lasdrogas "sólo necesitaba encontrar a Dios o superarlo mediante supropio esfuerzo".