Los padres que están preocupados dedejar a sus hijos pequeños en la guardería pueden estar mástranquilos: un estudio halló el viernes que los niños queasisten a una institución de alta calidad ven beneficiosacadémicos que se prolongan hasta el secundario.

Los recientes resultados de un amplio estudio de losInstitutos Nacionales de la Salud (NIH por su sigla en inglés)mostraron que a los niños que habían ido a buenas guarderíasles iba levemente mejor en pruebas para medir sus logrosacadémicos y cognitivos en la adolescencia.

También eran un poco menos propensos a tener mala conductaque los pares que habían asistido a guarderías de menorcalidad, reportaron los investigadores.

Pero los niños que pasaron más horas en estas institucionestenían una tendencia levemente mayor a ser impulsivos y aasumir riesgos a los 15 años que los adolescentes que habíanestado menos tiempo en las guarderías, escribieron losinvestigadores en la revista Child Development.

La calidad de la atención a menudo se mide por el tiempoque el asistente pasa interactuando con los niños, al igual quela calidez, el apoyo y la estimulación cognitiva.

El estudio actual busca dar argumentos al debate acerca desi los padres deben trabajar cuando los niños son pequeños y siel cuidado en guarderías es bueno para ellos, sus padres y lasociedad en general.

"Las guarderías de alta calidad parecen proveer un pequeñoimpulso al desarrollo académico, quizá fomentando laadquisición temprana de capacidades escolares", dijo JamesGriffin, del Instituto Nacional de Salud Infantil y DesarrolloHumano, parte del NIH, que pagó por el estudio.

"Los resultados actuales revelan que la modesta asociaciónentre el cuidado inicial en guarderías y el subsiguientedesempeño académico y la conducta vista en los primerosestudios persisten durante la infancia y hasta laadolescencia", dijo.

Deborah Lowe Vandell, de la University of California,Irvine, y su equipo siguieron a 1.364 niños que fueronestudiados desde el mes de edad a partir de 1991.

En primer lugar, midieron la calidad, las horas y el tipode guardería. Luego recolectaron los resultados, estandarizaronlos test y entrevistaron a los adolescentes, sus familias y susescuelas. Los niños provenían de diversos entornos.

El equipo halló que más del 40 por ciento de los niñosrecibieron una atención de alta calidad. El 90 por ciento pasóal menos algo de tiempo bajo el cuidado de otra persona que noeran sus padres antes de los 4 años.

"Estos resultados subrayan la importancia de la interacciónentre los niños y las personas que los cuidan durante el día",dijo en un comunicado. "Estamos viendo efectos duraderos de lacalidad de la interacción personal-niño", agregó.

Pero demasiada relación puede ser perjudicial, dijeroninvestigadores en un segundo estudio.

Megan Gunnar, de la University of Minnesota, y su equipoestudiaron a 150 niños de 3 y 4 años en 110 guarderías.Alrededor del 40 por ciento de los niños tenían niveleselevados de una hormona del estrés llamada cortisol, reportaronen Child Development.

La hormona cortisol aumentaba en los niños cuyos cuidadoreseran invasivos o demasiado controladores. En estos casos, lasniñas actuaban de forma más ansiosa y alerta y los niños eranmás irritables y agresivos, reportó Gunnar.