Quizás has notado picor en la nariz o los ojos, la cabeza cargada o has sufrido algún episodio de asma. Quizás incluso has tenido que sacar los antihistamínicos del armario. Pero todavía es invierno. La alergia al polen ya no se limita a la primavera, y los síntomas son cada vez más intensos y duraderos. A esto se suma la combinación de lluvias y sol, que ha adelantado la polinización en algunos territorios del Estado español. De manera general, las precipitaciones de los primeros meses del año han tenido un "efecto lavado", que limpian el aire de polen, pero hacen que este vuelva con más intensidad con la llegada de una época más cálida.

"Nos encontramos ante la 'tormenta perfecta' para que cada vez más personas padezcan alergias respiratorias de cualquier índole y alergia al polen en particular", ha expresado este miércoles Pedro Ojeda, alergólogo y coordinador de la Comisión de Comunicación de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). El científico ha declarado durante la presentación de las previsiones de índices de pólenes de esta primavera realizadas por la misma organización.

"Cuanto más llueva, las planta tienen más nutrientes y por tanto, producen más floración", explica a Público Javier Torres, presidente de la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP). "Las plantas que producen alergias son las que cuyo polen vuela por el aire y se poliniza, por lo que se llama polinización anemófila". El experto señala que cuando este proceso se lleva a cabo a través de insectos –normalmente con "flores vistosas"– se habla de "polinización entomófila". Entre las plantas menos "atractivas" para estos animales, se encuentran las gramíneas, cupresáceas como el ciprés o el olivo. Estas son las que más transportan ahora su polen, según indica Torres.

La crisis climática empeora la época de alergias

"Como ha llovido mucho y luego ha hecho calor, ha abierto la floración", subraya el presidente de la SEICAP. La previsión de la SEAIC es de hecho una primavera intensa por los niveles generalizados de pólenes. Sin embargo, Torres señala que se trata de una noticia recurrente debido a la crisis climática. El alergólogo explica que el CO2 crea una capa por la que el calor del Sol entra, pero no sale –el conocido efecto invernadero–.  "Eso hace que se adelante la primavera. Tenemos temperaturas primaverales antes, por lo que las temporadas de polinización son más tempranas", pero además también son "más prolongadas". Empiezan antes y terminan más tarde.

"El cambio climático está modificando de forma clara el calendario polínico", ha advertido Pedro Ojeda. Este aumento tanto en la duración como en la intensidad "aumenta la oferta alergénica al sistema inmunitario". Y afecta a los y las pacientes de tres maneras diferentes. En primer lugar, "los síntomas aparecen antes en el año", indica. "Segundo, duran más tiempo porque la exposición al polen es más prolongada. Y tercero, en algunos casos pueden ser más intensos, ya que la mayor concentración de polen y su interacción con la contaminación ambiental puede aumentar su capacidad alérgica".

Pedro Ojeda, alergólogo: "El cambio climático está transformando las alergias respiratorias en un problema más prolongado"

¿Significa esto que cada vez más gente es alérgica? Javier Torres, que es pediatra, afirma que esa es su sensación por lo que puede observar en la consulta. Por su parte, Ojeda indica que a la mayor oferta alergénica se suma que "los contaminantes ambientales actúan como disruptores de las barreras cutáneo-mucosas". Esto facilita el paso de los alérgenos y "genera señales de alarma, las denominadas alarminas, que, en personas con una predisposición alérgica, van a estimular la respuesta inmunológica de tipo T2". Dicha respuesta "favorece la sensibilización y la generación de reacciones de tipo alérgico". ¿El resultado? "Un aumento del número de personas que se hacen alérgicas", afirma el experto. "En resumen, el cambio climático está transformando las alergias respiratorias en un problema más prolongado y en ocasiones más intenso para los pacientes".

Diferencias por territorios

"Va a haber una primavera intensa", ha reiterado Juan José Zapata, presidente del comité de aerobiología clínica de la SEAIC. Pero señala que "no solamente de gramínea (...), sino que también habrá que tener en cuenta otros taxones como el plátano de sombra". También ha mencionado el ciprés, así como "las amarantáceas y la urticáceas, que también tienen su propio ciclo de polinización y se alargarán durante toda la estación de primavera –y las amarantáceas también durante el verano–".

En el centro de la península ibérica, se prevén niveles moderados a intensos en Castilla y León, Castilla-La Mancha y Madrid, con picos especialmente elevados en Toledo y Madrid, donde podrían alcanzarse concentraciones de hasta 6.000 granos por metro cúbico de aire.

En el sur peninsular, las concentraciones más altas se registrarán en Badajoz y Cáceres, con valores estimados entre 10.000 y 12.000 granos por metro cúbico (m3), así como en Sevilla, donde podrían alcanzar entre 6.000 y 8.000 granos/m3, y en Jaén, también con previsión de niveles intensos. Por su parte, en Canarias se esperan niveles muy bajos, con concentraciones aproximadas de entre 250 y 500 granos/m3 en Tenerife y Las Palmas.

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En el norte —Asturias, Cantabria, Euskadi y Nafarroa—, así como en Aragón, se prevén niveles leves, con concentraciones estimadas entre 1.500 y 2.000 granos/m3. En Galicia, los niveles oscilarán entre leves y moderados, especialmente en Ourense y Lugo. Finalmente, en el litoral mediterráneo, que incluye Balears, Catalunya, País Valencià y Murcia, se esperan niveles leves de polen durante este período.

Reforzar la figura del alergólogo en la sanidad

"Las enfermedades alérgicas continúan en aumento y cada vez son más las personas que padecen rinitis alérgica, asma u otras patologías relacionadas con el polen", indica la SEAIC en un comunicado. Por este motivo, la organización pone de relieve el papel de las y los alergólogos en el sistema sanitario. El diagnóstico y tratamiento de las enfermedades alérgicas "mejora notablemente el diagnóstico y el seguimiento del paciente, al tiempo que facilita la adaptación terapéutica a las características del paciente", remarca Ignacio Dávila, presidente la SEAIC.

De acuerdo con la entidad, el aumento de la prevalencia de estas enfermedades y la creciente complejidad de muchos casos como la polisensibilización, es decir, la alergia simultánea a varios alérgenos– "hacen cada vez más necesario reforzar la alergología dentro del Sistema Nacional de Salud". En este sentido, desde la SEAIC insisten en la importancia de impulsar la formación en esta especialidad y aumentar el número de alergólogos para garantizar que todos los pacientes puedan acceder a una atención especializada, basada en un diagnóstico preciso y en tratamientos cada vez más personalizados.