Por Kate Kelland

El hábito de fumar es bien conocidocomo un factor de riesgo de la diabetes de tipo 2, pero ungrupo de científicos indicó que el abandono del hábito puedeelevar ese peligro aún más en el corto plazo.

Un estudio realizado por investigadores de Estados Unidosdescubrió que quienes dejan de fumar tienen un 70 por cientomás posibilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 en losprimeros seis años sin cigarrillos que las personas que nuncahan fumado.

Los expertos dijeron que sospechaban que el riesgoincrementado de diabetes se debe al sobrepeso que suelenadquirir quienes abandonan el tabaco.

No obstante, el equipo señaló que nadie debería utilizarestos hallazgos como una excusa para continuar fumando: unhábito que también puede causar enfermedad pulmonar, cardíaca,accidente cerebrovascular y muchos tipos de cáncer.

"El mensaje es: ni siquiera empieces a fumar", dijoHsin-Chieh Yeh, de la Escuela de Medicina de la Johns HopkinsUniversity, que encabezó el estudio.

"Si fumas, déjalo. Es lo correcto. Pero la gente tambiéntiene que vigilar su peso", añadió la investigadora.

La diabetes de tipo 2 -a menudo llamada diabetes de adulto-es una enfermedad común que interfiere en la capacidad delcuerpo de usar apropiadamente el azúcar y la insulina, unasustancia producida por el páncreas que normalmente reduceel azúcar en sangre después de las comidas.

Las personas con sobrepeso y aquellas con antecedentesfamiliares de la enfermedad tienen riesgo de desarrollarla,como también los fumadores.

La diabetes está alcanzando niveles epidémicos: unos 180millones de personas la padecen en todo el mundo.

Se prevé que los casos de diabetes se tripliquen en EstadosUnidos en los próximos 25 años, a 44 millones de personas, yque los costos sanitarios asociados ascenderán a 336.000millones de dólares anuales.

El estudio de Yeh, publicado en Annals of InternalMedicine, observó a casi 11.000 adultos de mediana edad queaún no tenían diabetes entre 1987 y 1989. Los pacientes fueronseguidos durante 17 años y se tomaron de manera regular losdatos sobre diabetes, niveles de glucosa, peso y otros.

Los científicos determinaron que las personas que dejan defumar tienen un riesgo un 70 por ciento mayor de desarrollardiabetes tipo 2 en los primeros seis años tras dejar el hábito,en comparación con quienes nunca han fumado.

Ese riesgo era mayor en los primeros tres años y volvía ala normalidad al cabo de una década.

Entre las personas que no dejaron de fumar, el riesgo eramás bajo, pero la posibilidad de desarrollar diabetes aún eraun 30 por ciento mayor respecto a la población que nunca habíaconsumido cigarrillos.

El tabaco es la principal causa evitable de muerte en elmundo, con más de 5 millones de decesos al año. Un informe dela Fundación Mundial del Pulmón dijo en agosto que fumar podríaprovocar la muerte de 1.000 millones de personas este siglo sila tendencia continúa.