Atemorizados por más réplicas fuertes, los habitantes de las localidades costeras de Chile acampaban el jueves en zonas elevados, cinco días después de que uno de los terremotos más fuertes en un siglo causara más de 800 muertos.

La presidenta Michelle Bachelet, cuyo mandato culmina la próxima semana, pidió a los chilenos que dejen de acaparar suministros cuando la ayuda está llegando a las ciudades de la costa del Pacífico, las más golpeadas por el seísmo de magnitud 8,8 del sábado y los maremotos posteriores.

Aterrorizados por una posible repetición de la feroz marejada, la gente se dirigió a los cerros cercanos a la asolada ciudad de Concepción después de una réplica particularmente fuerte, y otro temblor de magnitud 6,1 sacudió el país el miércoles a última hora.

El terremoto original cortó puentes y carreteras, agrietó edificios nuevos en los suburbios de la capital, destrozó tinajas en las famosas viñas de Chile e interrumpió brevemente la producción de sus minas de cobre, las mayores del mundo.

Los minoristas también fueron seriamente afectados después de que saqueadores robaron e incendiaron algunas tiendas.

Aunque la cifra de muertos llega a 802, cientos de personas siguen aún sin ser encontradas. Familias en áreas costeras acampaban en las laderas de los cerros, demasiado atemorizadas como para regresar a sus hogares.

Muy pocas personas sobrevivieron después de que enormes olas las arrastraron hacia el mar el sábado.

"Es increíble estar viva", dijo Bernardita Vives, una mujer de 43 años que no sabe nadar, quién fue arrojada de vuelta a la costa con varios huesos rotos después de que el mar la arrastrara desde Constitución, una pintoresca ciudad costera que fue devastada y perdió unas 350 personas.

HAY PROVISIONES SUFICIENTES

Bachelet dijo a los chilenos que hay suficiente comida, agua y energía para seguir adelante, y llamó a la calma después de que el Ejército intervino para arrestar a los saqueadores. Aún hay toques de queda vigentes en algunas áreas para evitar más desórdenes.

Pero los habitantes de Constitución se quejaron de que algunos comerciantes están vendiendo alimentos tres veces por encima de su precio normal.

La principal refinería de petróleo del país sufrió graves daños y podría estar inactiva por un mes, aumentando la necesidad de importaciones de combustible en el principal productor de cobre del mundo.

Otra importante refinería podría estar funcionando para la próxima semana. Pero Chile, que casi no produce combustibles fósiles, está incrementando sus importaciones desde Asia y Estados Unidos.

Economistas y analistas financieros dijeron que se espera que Chile pueda recuperarse pronto, en parte porque cuenta con robustos ahorros, pero también porque la mayoría de sus minas de cobre sólo se vieron afectadas de manera breve por el seísmo.