Un grupo de científicos anunció avancesen el desarrollo de un modelo informático del cerebro, luego deencontrar una forma de trazar un mapa con las conexiones yfunciones de las neuronas juntas por primera vez.

En un estudio publicado en la revista Nature publicado,investigadores del University College London (UCL) británicodescribieron una técnica desarrollada en ratones que lespermitía combinar información sobre las funciones de neuronascon detalles de sus conexiones.

El estudio forma parte de un área emergente de lainvestigación de la neurociencia conocida como "connectomics" oconectómica.

Un poco como la genómica, que crea un mapa de nuestrascaracterísticas genéticas, la conectómica aspira a cartografiarlas conexiones del cerebro, conocidas como sinapsis.

y descifrar cómo fluye la información a través delos circuitos del cerebro - los científicos esperan entendercómo se generan los pensamientos y percepciones en el cerebro ycómo esas funciones fallan en enfermedades como el Alzheimer,la esquizofrenia y los ictus.

"Estamos empezando a desentrañar la complejidad delcerebro", dijo Tom Mrsic-Flogel, que dirigió el estudio.

"Una vez que entendamos la función y conectividad de lasneuronas que se extienden por diferentes capas del cerebro,podemos empezar a desarrollar una simulación informática decómo funciona este admirable órgano", explicó.

Sin embargo, dijo que se necesitarían muchos años detrabajo entre los científicos y una enorme potencia deprocesamiento informático antes de poder hacerlo.

En un informe de su investigación, Mrsic-Flogel explicócómo trazar un mapa de las conexiones cerebrales no es unahazaña pequeña: Hay una cifra estimada de 100.000 millones deneuronas en el cerebro, cada una conectada a miles de otrasneuronas, sostuvo, lo que hace una cifra estimada de 150billones de sinapsis.

"¿Cómo averiguamos cómo funciona el conjunto de circuitosneural del cerebro? Primero tenemos que entender la función decada neurona y averiguar con qué otras células cerebralesconecta", declaró.

En su estudio, el equipo de Mrsic-Flogel se centró en lavisión e investigó la corteza visual del cerebro del ratón, quecontiene miles de neuronas y millones de conexionesdiferentes.

Usando técnicas de procesamiento de imágenes de altaresolución, pudieron detectar cuáles de estas neuronasrespondían a un estímulo particular.

Tomando una parte del mismo tejido, los científicosaplicaron entonces pequeñas corrientes a subconjuntos deneuronas para ver con qué otras neuronas respondían y cuáles deellas estaban conectadas por medio de la sinapsis.

Repitiendo esta técnica muchas veces, pudieron rastrear lafunción y conectividad de cientos de neuronas en la cortezavisual.

Usando este método, el equipo espera empezar a generar undiagrama de conexiones de una zona del cerebro con una funciónparticular, como la corteza visual. La técnica deberíaayudarles también a cartografiar las conexiones de regiones quecorresponden al tacto, el oído y el movimiento.