Por Amy Norton

Estudios realizados hastaahora habían asociado la falta de sueño con la obesidad y otrosproblemas de salud y una nueva investigación explicaría porqué.

El estudio, que incluyó a 38 hombres con y sin insomniocrónico, halló que aquellos con el trastorno del sueño teníanun 30 por ciento menos niveles nocturnos de la hormona grelina,que está involucrada en el control del apetito.

En los últimos años, varios estudios destacaron el papeldel sueño en el estado de salud general.

Las investigaciones asociaron la falta de sueño, debido,por ejemplo, a los trastornos del sueño o los turnos laborales,con alto riesgo de obesidad, diabetes y enfermedad cardíaca.

Los últimos resultados, publicados enPsychoneuroendocrinology, aclaran un poco más por qué ladeficiencia de sueño favorece el aumento del peso corporal ysus consecuencias para la salud.

"Recién estamos comenzando a comprender cómo la falta desueño altera las hormonas que pensábamos que estabanrelacionadas específicamente con el metabolismo de las caloríasy el apetito", dijo a Reuters Health el autor principal delestudio, doctor Sarosh J. Motivala, de University ofCalifornia, en Los Angeles.

"El estudio sugiere que la alteración de la regulaciónhormonal explicaría por qué algunos pacientes con insomnioaumentan de peso con el tiempo", agregó.

Para el estudio, el equipo dirigido por Motivala hizo que14 hombres con insomnio crónico y 24 hombres sanos pasaran dosnoches en un laboratorio del sueño.

El equipo usó un catéter para extraerles sangreperiódicamente durante el sueño y poder identificar, así,fluctuaciones en las hormonas leptina y grelina.

Las células grasas segregan la leptina, que regula el pesocorporal; los bajos niveles de leptina producen el hambre,mientras que su aumento le indica al cerebro que el organismoestá satisfecho y activa la quema de calorías. El estómagoproduce grelina para aumentar el apetito.

En el estudio, los hombres con insomnio crónico teníanniveles nocturnos bajos de grelina a diferencia del grupo sininsomnio. Si bien eso parecería ser positivo, Motivala sostuvoque los resultados apuntan en realidad a un problema en laregulación de la grelina en los hombres con insomnio.

El autor explicó que es posible que los niveles de grelinaen los pacientes con insomnio estén por debajo de lo normaldurante la noche, pero por encima de ese nivel durante el día.Eso, quizás, les aumentaría el apetito.

Por otro lado, Motivala agregó que las personas coninsomnio crónico tendrían constantemente niveles bajos de lahormona, lo que indicaría una desregulación general en la formaen la que la grelina se "expresa" en el organismo.

También comentó que con sus colegas están tratando deresponderlo en un estudio en curso sobre hombres y mujeres coninsomnio.

FUENTE: Psychoneuroendocrinology, mayo del 2009.