El líder de la extrema derecha austriaca Jörg Haider murió el sábado en un accidente de tráfico cerca de su casa en Klagenfurt, dijo la policía.

Haider, que lideró una coalición de extrema derecha en el gobierno entre 2000 y 2006, fue noticia en todo el mundo y recibió críticas internacionales por sus declaraciones contra los inmigrantes y por su aparente cercanía con las ideas nazis.

El gobernador de la provincia de Carinthia de Austria, de 58 años, murió después de sufrir graves heridas en la cabeza y el tórax cuando perdió el control del coche oficial que conducía, volcó y cayó a un dique, dijo la policía. Viajaba solo en el vehículo.

La policía dijo que está investigando las causas del accidente.

"Esto es para nosotros como el fin del mundo", dijo el portavoz de Haider, Stefan Petzner.

El portavoz comentó que Haider se dirigía al pueblo cercano de Klagenfurt para reunirse con su familia por la celebración del 90 cumpleaños de su madre.

Haider lideraba uno de los dos partidos de extrema derecha que consiguieron un total combinado de un 30 por ciento de los votos en las elecciones parlamentarias del mes pasado, que posiblemente cambiará el panorama político de Austria.

Haider, que nació en 1950 y ha estado metido en política desde su juventud, se dedica completamente a ella desde 1977 como miembro del derechista Partido de la Libertad.

El político recibió fuertes críticas cuando el Partido por la Libertad formó una coalición de Gobierno con el conservador Partido Popular en 2000, lo que motivó incluso sanciones europeas.

El acuerdo fracasó, lo que llevó a unas elecciones anticipadas en 2002 en las que el Partido de la Libertad sufrió una gran derrota.

Después de luchas internas en el Partido de la Libertad, Haider se separó de la agrupación y formó la Alianza para el Futuro de Austria en 2005. Su nuevo partido superó apenas el umbral del 4 por ciento para acceder al Parlamento en las elecciones de 2006.

Haider basó su campaña en su oposición a la inmigración y era conocido por sus frecuentes errores verbales.

También fue muy criticado por reunirse con el presidente iraquí Sadam Husein en 2002, que según dijo fue "únicamente por un tema humanitario".

El padre de Haider fue miembro de las tropas de asalto de Adolf Hitler, las llamadas camisas pardas. Su madre fue una profesora que participó como líder de las Juventudes Hitlerianas.