Por Amy Norton

Los médicos opinan distintosobre cuándo hay que dejar de indicarle a un paciente mayor elanálisis de rutina del antígeno prostático específico, o PSA,para detectar el cáncer de próstata.

En Estados Unidos, a muchos hombres se les estádiagnosticando el cáncer en un estadío temprano a través delanálisis del PSA en sangre.

Sin embargo, está en discusión la utilidad de la pesquisa.La Comisión Especial de Servicios Preventivos de Estados Unidos(USPSTF, por su nombre en inglés) acaba de oponerse a surealización en los hombres con un nivel de riesgo promedio dedesarrollar cáncer de próstata, independientemente de la edad.

Eso es porque la enfermedad es de lenta evolución.

En los adultos mayores en especial, los riesgos de lacirugía u otros tratamientos suelen superar cualquier beneficio.Además, el nivel de PSA aumenta con la edad o por elagrandamiento prostático benigno, de modo que un resultadoelevado de PSA exigiría la realización de biopsias innecesarias.

Por esos motivos, la USPSTF no recomienda la pesquisa en loshombres mayores de 75 años.

Pero otros grupos, como la Sociedad Estadounidense delCáncer, tienen guías más permisivas. Dicen que los médicos debenconsiderar la edad y la expectativa de vida del paciente, ya quesi un adulto mayor es saludable y podría vivir otra década omás, la pesquisa sería útil.

Un equipo de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, enBaltimore, analizó cómo los médicos de atención primaria de lared universitaria manejaban el tema de la edad y halló que lasdecisiones variaban: un tercio de los 125 médicos entrevistadosdijo que no establecía una edad fija para dejar de recomendar elanálisis de PSA.

Algo más de la mitad del resto del grupo suspendía lapesquisa a los 75 años, mientras que el 21 por ciento lo hacía apartir de los 80 años y el 27 por ciento, a los 70 años o antes.Tres cuartos de los médicos comentó que esos pacientes"esperaban" seguir haciéndose el análisis anual.

Se desconoce cómo influyen las expectativas de los pacientesen esa decisión, según indicó el doctor Craig E. Pollack, autorprincipal del estudio. "Si uno le pregunta a los pacientes sobrela pesquisa, a menudo responderán que confían en lasrecomendaciones del médico", dijo.

Para Pollack, lo mejor es que los adultos mayores conversenabiertamente con su médico sobre cuándo suspender el análisis dePSA.

Pero esa decisión puede ser difícil: en el estudio, el 59por ciento de los médicos tenía en cuenta la edad y laexpectativa de vida de sus pacientes, como recomiendan laSociedad Estadounidense de Oncología y la AsociaciónEstadounidense de Urología.

Estimar la expectativa de vida no es fácil. Dos tercios delos médicos entrevistados lo consideraron "algo" o "muy"difícil.

Por lo tanto, Pollack habló de la importancia de desarrollarmejores herramientas para la toma de decisiones en losconsultorios de atención primaria.

FUENTE: Cancer, online 19 de abril del 2012