La empresa alimentaria Nestlé demandó en Francia al grupo alimenticio estadounidense Sara Lee por violar la patente de su sistema de café Nespresso, dijo la compañía suiza el martes, con el objetivo de proteger su producto más vendido.

El producto de café premium, que está creciendo a una tasa porcentual de dos dígitos, se enfrenta con una dura competencia en Francia, donde Sara Lee y Ethical Coffee Co, una empresa creada por el ex director general de Nespresso Jean-Paul Gaillard, lanzaron cápsulas de cafés compatibles con Nespresso.

"No vemos ninguna razón para que Nespresso inicie acciones legales contra nuestros productos puesto que satisficieron todos los requerimientos legales", dijo Ernesto Duran, portavoz de Sara Lee, y agregó que la firma tenía la certeza de que no afectaría a la distribución de sus cápsulas.

Las cápsulas de Nespresso son utilizadas en máquinas especiales para preparar tazas individuales de café.

"Nestlé está actuando para proteger su propiedad intelectual, que ha de ser más importante que la materia prima (café) en el campo de batalla del futuro de los alimentos corporativos", dijo el analista de Kepler Jon Cox.

El analista independiente del sector alimentario James Amoroso dijo que el pleito probablemente será un caso de prueba para la industria. "Nestlé no querrá que se abran las compuertas", dijo.

Gaillard dijo que Nestlé no había iniciado aún acciones legales contra Ethical Coffee Co.

Las ventas de la unidad Nespresso aumentaron un 22 por ciento a 2.770 millones de francos suizos (2.140 millones de euros) en 2009 y Nestlé apunta a ventas por más de 3.000 millones de francos en 2010.