Nueva cirugía facilita el control de los brazos protésicos

Por Julie Steenhuysen

Un nuevo tipo de cirugía brindaría apersonas amputadas un mejor control de sus brazos protésicos,al permitirles apuntar con un dedo, agarrar un bate de béisbolo incluso pellizcar a alguien, informaron investigadoresestadounidenses.

Estos resultados representan los últimos avances en unatécnica quirúrgica que emplea los nervios dañados por laamputación para controlar las extremidades artificiales.

La técnica consiste en reconectar las fibras nerviosasamputadas a músculos del pecho y emplear impulsos eléctricos deesos nervios para operar un brazo protésico motorizadoespecial.

"Ahora, en lugar de decir quiero cerrar mi mano, unpaciente puede decir 'Quiero apuntar a algo y cerrar mi mano, oquiero realizar un pellizco, o agarrar con fuerza como parasostener un bate de béisbol'", expresó el doctor Todd Kuiken,del Instituto de Rehabilitación de Chicago.

Los resultados de la investigación fueron publicados enJournal of the American Medical Association.

Actualmente, la mayoría de los brazos artificiales sonimpulsados por el movimiento del cuerpo.

El movimiento en lo alto del hombro se transfiere a travésde un cable para operar la mano, la muñeca o el codo. Pero estemétodo sólo le permite a las personas usar una articulación porvez y requiere muchísimo entrenamiento.

"No es demasiado intuitivo", dijo Kuiken en una entrevistatelefónica. El autor manifestó que restaurar la funciónnerviosa ofrece una forma mucho más natural de controlar losdispositivos y permite a las personas mover más de unaarticulación a la vez.

"Tenemos unos 30 pacientes alrededor del mundo que sesometieron a este procedimiento", informó Kuiken.

En sus últimos hallazgos, el equipo de Kuiken demostró quelos nervios reconectados pueden emplearse con un tipo dedispositivo protésico de siguiente generación para realizarmovimientos complejos con el codo, la muñeca y la mano, lo queimitaría mejor la función del miembro perdido.

Estas prótesis cuentan con antenas que captan los impulsoseléctricos de los nervios. Esas señales son procesadas por unacomputadora, que dirige al brazo para que efectúe el movimientonecesario, explicó Kuiken.

"Ahora, un paciente puede pensar 'Quiero cerrar mis manosde esta forma' y con estas manos complejas realmente lo hará",dijo el experto.

Kuiken indicó que los dispositivos estudiados eranprototipos y que se necesita más trabajo antes de que puedanestar disponibles de manera extendida para los pacientes.

El doctor Gerald Loeb, de la University of SouthernCalifornia en Los Angeles, manifestó en un comentario que eltrabajo era "emocionante y alentador".

"Con las capacidades funcionales en aumento, los pacientescon amputaciones en las extremidades superiores tendrían brazosprotésicos excepcionalmente beneficiosos, al igual que legionesde pacientes con amputaciones en los miembros inferiores queahora llevan vidas increíblemente normales e inclusoatléticas", añadió Loeb.