Nuevos datos alimentan debate sobre pesquisa de cáncer prostático

Por Gene Emery

Los resultadosactualizados de un estudio prolongado revelan que la pesquisadel cáncer prostático reduce el riesgo de morir por laenfermedad con un alto costo, aunque no modifica la tasa demortalidad.

Para prevenir una muerte habría que ofrecerle la pesquisa a1055 hombres, detectar 37 casos de cáncer prostático yobligarlos a tomar la difícil decisión de realizar o notratamiento.

Es más, sólo dos de los ocho países que participaron delestudio registraron una reducción de la mortalidad por laenfermedad.

La pesquisa se realiza con un análisis simple de sangre quedetermina el nivel del antígeno prostático específico o PSA, porsus siglas en inglés.

Estos nuevos resultados aparecen unos meses después de que unestudio de Estados Unidos no pudiera atribuirle beneficios a lapesquisa de los hombres con un nivel de riesgo promedio.

Hace tres años, los autores del Estudio Europeo Aleatorizadosobre la Pesquisa del Cáncer Prostático (ERSPC, por sus siglasen inglés) dieron a conocer que habría que hacerle el análisisde PSA a 1410 hombres para prevenir una muerte por cáncerprostático. En el camino se les diagnosticaría la enfermedad a47 pacientes, que deberían padecer los efectos adversos deltratamiento sin beneficios.

Los nuevos resultados de ese estudio pertenecen a 11 años deseguimiento de más de 162.000 hombres de entre 55 y 69 años, ydemuestran que existe un efecto levemente más positivo en lamortalidad por cáncer que en los resultados previos.

"Por otro lado, está el problema del sobrediagnóstico",señaló el doctor Fritz Schroder, que coordinó el estudio, alreferirse a las decenas de tumores que detectaría la pesquisa yque nunca se volverían fatales.

Cuando se diagnostica la enfermedad, existen varias opcionesterapéuticas disponibles, desde la espera vigilada hasta laradioterapia o la cirugía. Los tratamientos invasivos tienencomplicaciones y pueden causar impotencia e incontinencia.

New England Journal of Medicine publica los nuevos resultadosdel equipo europeo. Dos coautores son dueños de la patente de untest de PSA y uno recibe las regalías.

Uno de cada seis estadounidenses desarrollará cáncerprostático, aunque sólo una minoría morirá por la enfermedad.Cada año, millones de estadounidenses se realizan el análisis dePSA, pero cada vez más expertos cuestionan si se justifican sucosto y las falsas alarmas que produce en la mitad de loshombres.

El panel oficial de expertos llamado U.S. Preventive ServicesTask Force (USPSTF) no recomienda indicarles el test a loshombres sin síntomas.

El doctor Otis Brawley, director médico de la SociedadEstadounidense de Oncología, explicó que el estudio de Europa esen realidad un conjunto de ocho estudios de ocho países y quesólo en Suecia y Holanda la prueba de PSA redujosignificativamente el riesgo de morir por la enfermedad.

"La pesquisa salva vidas sólo si los hombres viven en Holanday Suecia, pero no en los otros seis países", dijo por teléfono.En Suecia se registraron 299 muertes por cáncer prostático en elgrupo al que se le realizó la pesquisa y 462 muertes en el grupoque no fue controlado.

Brawley explicó que se está promoviendo la prueba de PSAporque "la pesquisa y el tratamiento producen grandesganancias", aunque la mayoría de los estudios no pudo demostrarque el procedimiento salva vidas.

Schroder dijo que las guías de la Red Nacional del Cáncer, laAsociación Europea de Urología y la Asociación Estadounidense deUrología "dan una sugerencia delicada: los hombres que quieranser examinados deben recibir información detallada con puntos devista equilibrados y respuestas a todas sus preguntas antes detomar la decisión de hacerse la pesquisa".

En un editorial, el experto en salud pública Anthony Miller,de la Universidad de Toronto, dijo que "sería poco inteligente"intensificar las pruebas de PSA. "Lo recomendable sería cumplirlas recomendaciones preliminares de USPSTF", escribió.

FUENTE: New England Journal of Medicine, online 14 de marzodel 2012.