OMS, "profundamente preocupada" por estudios sobre gripe aviaria

Por Kate Kelland

La Organización Mundial de laSalud (OMS) lanzó el viernes una alerta a los científicos quehan logrado diseñar en laboratorio una forma altamente patógenadel letal virus de la gripe aviaria H5N1, al señalar que sutrabajo implica importantes riesgos y que debe ser fuertementecontrolado.

La agencia de salud de Naciones Unidas indicó que está"profundamente preocupada por las posibles consecuenciasnegativas" del trabajo de dos equipos líderes de investigaciónde la gripe que este mes dijeron que habían hallado una forma deconvertir a la cepa H5N1 a una forma fácilmente contagiosa ycapaz de causar pandemias humanas mortales.

El trabajo de los equipos, uno en Holanda y otro en EstadosUnidos, ya generó un pedido de censura sin precedentes por partede los asesores de seguridad estadounidenses, que temen quepublicar detalles de la investigación pueda brindar a posiblesatacantes el conocimiento para fabricar un arma bioterrorista.

El Consejo Nacional Asesor de Ciencia para la Bioseguridadpidió a dos revistas que quieren publicar el trabajo que sólobrinden versiones redactadas de los estudios, una solicitud queobjetaron los editores de las publicaciones y muchos científicosimportantes.

En su primer comentario sobre el tema, la OMS dijo: "Si bienestá claro que debe continuar la realización de investigacionespara obtener este conocimiento, también está claro que ciertosestudios, especialmente los que pueden generar formas máspeligrosas del virus, (...) tienen riesgos".

La influenza aviaria H5N1 es extremadamente letal en laspersonas que están directamente expuestas a ella por contactocon aves infectadas. Desde que el virus fue detectado porprimera vez en 1997, unas 600 personas lo contrajeron y más dela mitad de ellas murió.

Pero hasta el momento no ha mutado naturalmente a una formacapaz de transmitirse fácilmente de persona a persona, aunquemuchos científicos temen que este tipo de mutación pueda sucederen algún momento y constituir una importante amenaza sanitaria.

MUTACIONES

Los investigadores de la gripe de todo el mundo han estadotrabajando durante años intentando descubrir qué mutaciones ledarían a la cepa H5N1 la capacidad de expandirse fácilmente deuna persona a otra, manteniendo sus rasgos altamente letales.

Los Institutos Naciones de Salud de Estados Unidosfinanciaron a los dos equipos de investigación para que realicenestudios sobre cómo el virus podría volverse de fácil contagioentre humanos, con el fin de obtener más datos sobre cómoreacciona si la mutación ocurre naturalmente.

La OMS señaló que ese tipo de investigaciones deberíanhacerse "sólo luego de que se hayan identificado todos losriesgos de salud pública y beneficios importantes" y "estén lasprotecciones necesarias para minimizar las potencialesconsecuencias negativas".

La agencia también dijo que era vital que se refuercennuevas reglas sobre los procedimientos para compartir virus yconocimiento científico para asegurar que los países con mayorriesgo inmediato de H5N1 -fundamentalmente naciones endesarrollo de Asia como Indonesia, Vietnam y otras- sebeneficien de los avances en la investigación.

Durante la pandemia de influenza porcina H1N1 en 2009-2010,muchos países en desarrollo se quejaron de no tener antiviralespara salvar vidas y vacunas para combatir a la nueva cepa, apesar de haber entregado muestras del virus a los investigadoresy compañías farmacéuticas para que desarrollen las medicinas.

Suele suceder que los laboratorios de las nacionesdesarrolladas más adineradas tienen el nivel científico paratrabajar en virus gripales complejos, aunque las cepas como lasde la influenza aviaria o porcina suelen provenir de paísesasiáticos menos desarrollados.

Los estados miembros de la OMS adoptaron en mayo del 2011una serie de normas para compartir los virus de la gripe quetengan potencial pandémico, y los beneficios de la experienciaobtenida de ellos.

"La OMS considera críticamente importante que loscientíficos que realizan investigaciones con virus de lainfluenza con muestras potencialmente pandémicas cumplancompletamente con los nuevos requerimientos", indicó la agenciaen su comunicado.