ONU: África debe terminar con el hambre para apoyar el crecimiento

Por Katy Migiro

África debe impulsar la productividad en la agriculturay hacer frente a la hambruna que afecta a un 27 por ciento de su población siquiere mantener su actual crecimiento económico, dijo el martes el Programa delas Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP, por sus siglas en inglés).

Las economías africanas crecieron a un promedio superior al 5 por cientodurante la última década, y muchos países se beneficiaron de la subida de losprecios de las materias primas, además del crecimiento en servicios,construcción y agricultura.

Pero eso no ha ayudado a reducir la extrema pobreza y el hambre. Más del 40por ciento de los niños africanos de menos de cinco años están desnutridos, loque significa que sufren discapacidades físicas y mentales irreversibles, dijoUNDP.

"La situación es bastante desoladora", dijo Sebastian Levine, asesorpolítico de UNDP para África. "Este resurgir económico que hemos visto no hatenido realmente el impacto que esperábamos", agregó.

África es la segunda región de mayor crecimiento del mundo después de Asia,pero aún así el 48 por ciento de sus habitantes vivía en la pobreza en el 2008,frente a apenas el 14 por ciento del este de Asia y el Pacífico.

África sigue siendo importador neto de comida pese a la abundancia de tierrafértil y agua.

En su primer informe sobre desarrollo humano en África, titulado "Hacia unfuturo alimentario seguro", la UNDP pidió más inversión en agricultura paraasegurar un crecimiento sostenido y la reducción de la pobreza.

"Si no haces frente a la seguridad alimentaria, no serás capaz de mantenerlo(el crecimiento)", dijo Pedro Conceiçao, economista jefe de UNDP para África, aAlertNet.

"A largo plazo, se necesitarán poblaciones que sean saludables, que esténformadas, y que sean capaces de producir", añadió.

Ghana se ha convertido en el primer país del África subsahariana que lograel Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir a la mitad el hambre para el2015, en parte centrándose en políticas que animan a los pequeños agricultoresde cacao a incrementar la producción, dijo el informe.

También recomienda políticas que impulsen la nutrición, como programasescolares de alimentos y el refuerzo de comida con vitaminas y yodo, eincrementar la capacidad de la población para resistir traumas como una sequía.

El informe señaló que la inversión en productividad agrícola era importanteno sólo para reducir el hambre sino también para crear empleos en una poblaciónque sigue aumentando rápidamente, y que se prevé que se duplique hasta 2.000millones de personas en el 2050.

"La dinámica demográfica en África supone una gran oportunidad para elcontinente. Hemos visto en muchos países que eso redunda habitualmente en tasasrápidas de crecimiento económico", dijo Conceiçao.

La agricultura podría proporcionar empleos para los jóvenes.

"Si la agricultura se vuelve mucho más efectiva y mucho más interesante entérminos de utilización y aprovechamiento de las capacidades de los jóvenes ennuevas tecnologías, atraerá a toda una nueva generación de jóvenes y crearáoportunidades para el empleo", dijo Levine.