Por Lewis Krauskopf

Un hombre que sufrió parálisis trasun accidente de tránsito logró pararse y dar algunos pasosdespués de recibir estimulación eléctrica en su médula espinal,lo que los investigadores describieron como un gran avance enel tratamiento de estas lesiones devastadoras.

Rob Summers, un ex jugador universitario de béisbol de 25años, también pudo mover sus caderas, rodillas, talones ydedos; y recuperó cierta funcionalidad sexual y de la vejiga,informaron los expertos.

"Esto brinda una gran oportunidad de mejorar lafuncionalidad diaria de estas personas (...) aunque nos quedaun largo camino por recorrer", señaló Susan Harkema, directoradel estudio de la University of Louisville en Kentucky.

Los resultados de la investigación fueron publicados en larevista médica The Lancet.

"Esto no es una cura y Rob no está caminando (...) Esteenfoque tendría un impacto de manera creciente", añadió laexperta. "Permitir a las personas tan sólo pararse unos minutospor día puede cambiar drásticamente su salud", señaló.

Summers recibió estimulación eléctrica directa y continuaen la zona baja de la médula espinal, un proceso diseñado paraimitar las señales que el cerebro normalmente transmite parainiciar el movimiento.

Los investigadores pasaron más de dos años reentrenando lasredes neurales de la médula para producir movimientosmusculares, luego de lo cual el dispositivo deelectroestimulación fue implantado quirúrgicamente en suespalda.

Los autores del estudio advirtieron que se requieretrabajar más en el tema antes de que la técnica pueda volverseuna práctica estandarizada.

Pero los resultados generan optimismo para los pacientesparapléjicos que de otra forma tienen pocas esperanzas derecuperación.

Más de 5 millones de estadounidenses viven con algún tipode parálisis.

Harkema y sus colegas esperan que este resultado allane elcamino para que algunos pacientes con problemas medularespuedan pararse y dar uno pasos asistidos por un andador, con laayuda de una unidad de estimulación portátil.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales deSalud de Estados Unidos y la fundación de Christopher Reeve, elfamoso actor que protagonizó Superman y sufrió parálisis luegode un accidente que ocurrió mientras andaba a caballo. Reevemurió en el 2004.

"LA SENSACION MAS MARAVILLOSA"

Summers pasó más de tres años en Kentucky preparándose parala cirugía. Ahora puede pararse y permanecer de pie sosteniendopeso durante unos 4 minutos seguidos. Con la ayuda de un arnésy la asistencia de un terapista, puede dar pasos en una cinta.

Ahora residente de Los Angeles, el joven dijo que elprocedimiento cambió su vida.

"Para alguien que durante cuatro años no pudo ni siquieramover un dedo, tener la libertad y la capacidad de pararme pormis propios medios es la sensación más maravillosa", declaróSummers.

"Mi físico y mi tono muscular mejoraron enormemente, tantoque la mayoría de las personas ni siquiera cree que estoyparalizado", agregó.

Ex beisbolista de la Universidad Estatal de Oregon, Summerspadeció un accidente de tránsito en el 2006, cuando tenía 20años. El joven fue a chequear el equipo deportivo en suautomóvil cuando fue embestido por otro vehículo. El conductorque lo atropelló se dio a la fuga y nunca fue encontrado.

Aunque está paralizado desde la zona del pecho hacia abajo,Summers mantiene algunas sensaciones por debajo del nivel de sulesión, lo que hace difícil saber cuán efectivo sería el mismotratamiento que se le aplicó a él en pacientes más graves queperdieron la sensibilidad por completo.

Además, era un atleta al momento de lesionarse, por lo queestaría en mejor estado físico que la mayoría de las personasque padecen este tipo de lesiones.