Algunos pacientes con dolor de espalda pueden evitar resonancias

Por Julie Steenhuysen

Las personas que recibeninyecciones de esteroides para aliviar un dolor de espalda nonecesitan realizarse un control previo con imágenes porresonancia magnética (IRM), algo que ayuda poco a los médicos aevaluar y tratar a los pacientes pero suma muchos costos,informaron investigadores estadounidenses.

Las inyecciones de esteroides en la espalda se encuentranentre los tratamientos más comunes en las clínicas de dolor, ylos médicos suelen ordenar controles con IRM antes de laterapia.

Con un valor de 1.500 dólares cada una, estas pesquisas sonuna medida costosa que no sería necesaria, señala el doctorSteven Cohen, de la Facultad de Medicina de la Johns HopkinsUniversity, cuyo estudio aparece en Archives of InternalMedicine.

"Nuestros resultados sugieren que las IRM no evitarán unprocedimiento, ni disminuirán las complicaciones o mejorarán losresultados", indicó Cohen en un comunicado.

Dada la gran frecuencia con que se realizan estosprocedimientos, evitar las IRM previas podría ahorrar unacantidad importante de tiempo y dinero, agregó.

Las pruebas médicas por imágenes han revolucionado laasistencia sanitaria, brindando a los médicos una forma deobservar el interior del cuerpo para tomar mejores decisiones yayudar a evitar tratamientos innecesarios.

Pero recientemente, los médicos han quedado bajo la lupa porsolicitar demasiadas pruebas por imágenes innecesarias, lo queincrementa drásticamente los gastos médicos para Estados Unidos.

Cohen y sus colegas estudiaron a pacientes con dolor en elciático, un problema de espalda común por el cual un nervio quecomienza en la parte baja de la espalda es presionado, lo queprovoca fuerte dolor y hormigueo en la columna y la pierna.

Los médicos suelen tratar la condición inyectando elesteroide de efecto prolongado cortisona en la región epiduralque rodea a la médula espinal.

Cohen y sus colegas trataron a 132 pacientes con estacondiciones. Todos se realizaron antes IRM, pero los médicos noobservaron los resultados de la prueba antes del tratamiento enla mitad de los casos. En cambio, aplicaron las inyecciones enbase a su examen de los pacientes.

En un segundo grupo, los doctores basaron su tratamiento enun examen físico y usaron las IRM para ayudar a decidir dóndecolocar la aguja o si tenían que aplicar o no una inyección.

Tres meses después, no hubo diferencia entre los grupos. Enla cohorte en la que no se tuvieron en cuenta las IRM paradecidir el tratamiento, 23 pacientes calificaron la terapia comoun "éxito general", comparado con 24 pacientes del grupo cuyosmédicos usaron la resonancia para guiar el tratamiento.

Cohen señaló que los resultados ofrecen apenas un ejemplo delas formas en que los doctores pueden reducir el uso de estascostosas pruebas por imágenes.

Según un estudio del 2008 publicado en Journal of theAmerican Medical Association, tratar los problemas de columna enEstados Unidos cuesta 85.900 millones de dólares al año, lo quese asemeja a la carga económica del tratamiento del cáncer, con89.000 millones de dólares.