Polución del aire, ligada a ACV y pérdida de memoria: estudios

Vivir en una ciudad muy poblada o cerca deuna autovía con mucho tránsito, donde la calidad del aire esmala, podría generar mayor posibilidad de sufrir un accidentecerebrovascular (ACV) o pérdida de memoria, según indican dosestudios estadounidenses.

Ambos reportes fueron publicados en Archives of InternalMedicine.

Uno de los estudios revela mayor riesgo de ACV entre losresidentes de la zona de Boston luego de algunos días en que lacalidad del aire fue "moderada", en lugar de "buena",especialmente cuando la contaminación relacionada con eltránsito era alta.

La otra investigación, que observó a miles de mujeres,documentó un deterioro a largo plazo más acelerado en lashabilidades de pensamiento y memoria en aquellas que vivían enáreas más contaminadas de Estados Unidos.

Ninguno de los hallazgos pudo probar que los contaminantesfueran los responsables de los ACV y los problemas de memoria,pero estudios previos respaldaron los resultados de efectosnegativos de la polución sobre el corazón y los vasossanguíneos.

"Uno de los puntos importantes es que en los niveles que sonconsiderados generalmente seguros por la EPA (Agencia deProtección Ambiental) de Estados Unidos estamos observandoimportantes efectos sobre la salud", dijo Gregory Wellenius, dela Brown University en Providence, Rhode Island, quien dirigióel estudio sobre ACV.

El equipo de Wellenius revisó los registros médicos de unos1.700 pacientes que ingresaron en el Centro Médico Beth IsraelDeaconess en Boston con un ACV entre 1999 y el 2008.

A partir de datos de una estación local de control de lacontaminación, el equipo halló que el riesgo de tener un ACV eraun 34 por ciento mayor en las 24 horas posteriores a lecturas"moderadas" de polución según la EPA, comparado con losdenominados días "buenos".

Ese aumento del riesgo era mayor dentro de las 12 a 14 horasde exposición a la contaminación, y se vinculó con el dióxido denitrógeno, un contaminante relacionado con el tránsito.

Wellenius dijo que los vasos sanguíneos se dilatan ycontraen como respuesta al ambiente exterior, en un intento pormantener la presión arterial constante. Pero la polución delaire afectaría la capacidad del cuerpo de regular la presión, loque podría generar un ACV en personas ya en riesgo, agregó.

Ese mismo efecto podría explicar por qué, luego de unperíodo más largo de tiempo, estar expuesto a la contaminacióndel aire podría estar asociado con un deterioro en elpensamiento y la memoria.

"El flujo de sangre al cerebro es increíblemente importantepara la función cognitiva. Habría efectos (...) sobre el flujosanguíneo al cerebro que aún desconocemos que podrían afectar lafunción cognitiva", indicó el experto.

En el otro estudio, expertos dirigidos por Jennifer Weuvedel Centro Médico de la Rush University en Chicago analizaronuna serie de test cognitivos realizados a unas 20.000 mujeres,la mayoría de entre 70 y 80 años, y también estimaron lacontaminación del aire alrededor de sus casas mediante elsistema de monitoreo de la EPA.

Los investigadores hallaron que una mayor polución ambientalestaba relacionada con tasas más aceleradas de deteriorocognitivo.

Para dos tamaños distintos de partículas de contaminación,la diferencia en la capacidad de pensamiento y memoria entre lasmujeres con algunas de las exposiciones mayores y menores eransimilares a uno o dos años de deterioro relacionado con la edad,informó el equipo.

Ese probablemente es un cambio mental que no notaría unapersona individualmente, dijo Weuve a Reuters Health. Pero aescala poblacional, un aire más limpio implicaría menos personasen Estados Unidos diagnosticadas con demencia.

Jiu-Chiuan Chen, experto en salud ambiental de la Escuela deMedicina Keck de la University of Southern California en LosÁngeles, que no participó en ninguno de los estudios agregó quelos resultados sobre la función cognitiva no deberían preocupara las mujeres pero sí generar más estudios sobre los efectos dela contaminación ambiental en el pensamiento y la memoria.