Banco Santander, el mayor de la zona del euro, anunció el lunes que comprará la totalidad de la caja de ahorros y créditos estadounidense Sovereign Bancorp, en una operación de canje de acciones valorada en 1.900 millones de dólares (unos 1.400 millones de euros).

El banco espera cerrar la operación en el primer trimestre de 2009. El negocio se llevará a cabo mediante canje de 0,2924 ADR de Banco Santander, o título del banco que cotiza en Estados Unidos, por cada acción ordinaria de Sovereign.

A precios del viernes, el acuerdo supone valorar los títulos de Sovereign en 3,81 dólares. Las acciones de la caja cerraron el lunes con una bajada del 3,4 por ciento a 3,68 dólares en la Bolsa de Nueva York.

En 2006, Santander pagó 3.300 millones de dólares por un 24,9 por ciento de Sovereign, y se convirtió en el mayor accionista de la financiera.

Sovereign, que tiene su sede en Filadelfia, se ha visto afectado por sus activos tóxicos debido a la crisis subprime (hipotecas de alto riesgo) de Estados Unidos.