Por Genevra Pittman

En un estudio sobre más de150.000 adultos de Estados Unidos, los que al azar se realizarondos veces un estudio de detección del cáncer de colon con unsigmoidoscopio flexible fueron un 21 por ciento menos propensosa tener la enfermedad que aquellos a los que no se les ofrecióesa posibilidad.

Además, fueron un 26 por ciento menos propensos a morir porcáncer, quizás porque la pesquisa detectó lesiones precancerosasy tumores en estadio inicial antes de que pudieran causarproblemas graves, publican los autores en New England Journal ofMedicine.

La colonoscopía "es algo muy molesto", admitió el doctorAlfred Neugut, epidemiólogo y oncólogo de la ColumbiaUniversity, en Nueva York, quien no participó del estudio. "Lasigmoidoscopia es un procedimiento no tan elaborado y muchomenos invasivo", agregó.

La sigmoidoscopia flexible es uno de los tres métodos depesquisa del cáncer de colon que recomienda la Comisión Especialde Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF).

La USPSTF considera que la prueba anual de sangre oculta enmateria fecal, la sigmoidoscopia flexible cada cinco años con laprueba de sangre oculta cada tres años, o la colonoscopia cada10 años son las opciones viables para la pesquisa entre los 50 ylos 75 años cuando existe un nivel de riesgo promedio dedesarrollar cáncer de colon.

Los nuevos resultados aportan más pruebas de que lasigmoidoscopia sería una alternativa válida como prueba inicial,seguida de una colonoscopia si se detecta un resultadosospechoso.

Los datos analizados provienen del Estudio sobre la Pesquisade los Cánceres de Próstata, Pulmón, Colon-Recto y Ovario.

El análisis, a cargo del doctor Robert Schoen, del CentroMédico de la University of Pittsburgh, alcanzó a 154.900 adultosde entre 55 y 74 años, a los que se les ofreció realizar dossigmoidoscopias, con tres o cinco años de intervalo, o ningunapesquisa (grupo de control).

En los 12 años siguientes, se registraron 1.012 nuevos casosde cáncer de colon en el grupo evaluado con las sigmoidoscopiasy 1.287 en el grupo de control. Además, hubo 252 muertes en elprimer grupo y 341 en el segundo.

Esa menor mortalidad registrada en el grupo examinado con lasigmoidoscopia parecería atribuirse por completo a una menorcantidad de decesos por el llamado cáncer de colon distal, queocurre en la zona de los intestinos cercana al recto.

No hubo diferencia entre los grupos en la mortalidad porcáncer de colon proximal, que es el que aparece en la parte másalta de los intestinos y más allá del alcance del tubo delsigmoidoscopio.

LOS FALSOS POSITIVOS SON COMUNES

Los métodos de pesquisa tienen sus limitaciones. Uno de cadacinco hombres y una de cada ocho mujeres en el estudioobtuvieron un resultado falso positivo con la sigmoidoscopia, loque demandó más pruebas invasivas que finalmente revelaron laausencia de lesiones precancerosas o cancerosas.

Además, 22 personas padecieron una perforación intestinal enla primera sigmoidoscopia o en la colonoscopía de seguimiento.

Una limitación del estudio es que ambos grupos no eran tandistintos como lo habían planificado los autores: casi la mitaddel grupo de control finalmente se realizó una sigmoidoscopia ouna colonoscopía en otro sitio durante el estudio.

Estudios efectuados en el Reino Unido e Italia ya habíansugerido que la pesquisa con la sigmoidoscopia reduciría lamortalidad por cáncer de colon.

"Es necesario revisar el uso de la sigmoidoscopia en EstadosUnidos", indicó Wendy Atkin, profesora de epidemiologíagastrointestinal del Imperial College de Londres y coautora delestudio británico.

Schoen, que consideró que la colonoscopía no dejará de serel método de detección del cáncer de colon más popular deEstados Unidos, opinó que la sigmoidoscopia flexible "es unaopción disponible".

"La persona que no quiera hacerse una colonoscopia, deberíaconsiderar una sigmoidoscopia como un método válido de deteccióndel cáncer de colon", finalizó Neugut.

FUENTE: New England Journal of Medicine, online 21 de mayodel 2012