Por Gene Emery

Los movimientos lentos ycontrolados del tai chi pueden ayudar a combatir los problemasde equilibrio en las personas con enfermedad de Parkinson leve amoderada, y esas mejoras persisten por al menos tres meses,según revela un pequeño estudio.

Comparado con personas que realizaron ejercicios deestiramiento, quienes practicaron tai chi registraron menoscaídas, zancadas más largas y mejor equilibrio, hallaron losinvestigadores.

"El tai chi es muy bueno para solucionar el problema queenfrentan los pacientes con enfermedad de Parkinson", dijoFuzhong Li, del Instituto de Investigación de Oregon en Eugene,cuyos hallazgos fueron publicados en New England Journal ofMedicine.

"No vamos a eliminar los síntomas. No es un fármaco. Nopuede curar la enfermedad. Pero, desde mi punto de vista, puededesacelerar el avance de la enfermedad", dijo Li a ReutersHealth.

Aunque no todos los estudios coinciden, ya otrasinvestigaciones demostraron que dado que es un ejercicio basadoen el equilibrio, el tai chi ayudaría a mejorar la fuerza yreducir las caídas en los adultos mayores. No obstante, se hanefectuado pocos estudios amplios sobre pacientes con Parkinson.

Li y sus colegas enviaron a 195 adultos de Oregon a una detres clases dos veces por semana durante una hora. Todos lospacientes podían sostenerse sin ayuda, aunque algunosnecesitaban un dispositivo para ayudarse a caminar.

Los ejercicios de tai chi fueron diseñados para mejorar elequilibrio. En un segundo grupo se usó entrenamiento de laresistencia para fortalecer los músculos importantes para lapostura y el equilibrio. Y la tercera cohorte recibió clases deestiramiento.

Las personas de los tres grupos comenzaron con registrossimilares de 64 puntos en una escala de 100 que medía cuántopodían inclinarse o cambiar su centro de gravedad sin caerse.

Pero después de 24 semanas de clases, el grupo que hizoestiramiento tuvo una reducción promedio de dos puntos en laescala, lo que indica un deterioro de la enfermedad.

En cambio, ese valor promedio creció cuatro puntos en elgrupo tratado con ejercicios de resistencia y 10 puntos en elque practicó tai chi.

A todos los voluntarios se los evaluó mientras utilizabanlos medicamentos; también se les controlaron los síntomas.

La mejoría con el tai chi fue aun más significativa en eltest para evaluar la distancia que podía recorrer una personahacia un objetivo sin realizar movimientos extenuantes.

La distancia del paso, la velocidad al caminar, elmovimiento de las rodillas y otros indicadores también mejoraronaún más. Y el grupo tratado con tai chi sufrió sólo 62 caídasdurante el entrenamiento, menos de la mitad que las otras doscohortes.

A los tres meses de la finalización de las clases, algunosbeneficios se mantuvieron. Por ejemplo, los que habíanpracticado tai chi tuvieron un 60 por ciento menos caídas quelos que habían realizado ejercicios de entrenamiento y un 69 porciento menos que el grupo que había realizado ejercicios deestiramiento.

"Esta es la primera vez que un estudio puede demostrar algode durabilidad de un tratamiento para mejorar el equilibrio",dijo Li. "Esa era una gran brecha en un campo de lainvestigación sin datos de seguimiento (de una población) con unrégimen de ejercicios", agregó.

De todos modos, el puntaje promedio para inclinarse ycambiar el punto de gravedad, que había mejorado 10 puntos enlos practicantes del tai chi, disminuyó levemente.

Para el autor, lo interesante del tai chi es que "no dependedel uso de equipos. Se puede practicar en cualquier lugar y entodo momento".

El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y ACV deEstados Unidos, que financió el estudio, estima que el Parkinsonafecta a por lo menos 500.000 estadounidenses; la mayoría sonadultos mayores.

El costo de las clases de tai chi varía, pero suele sersimilar al de otros tipos de ejercicio.

FUENTE: New England Journal of Medicine, 9 de febrero del2012