Vacuna contra malaria de GSK muestra protección a largo plazo

Por Kate Kelland

Una vacuna experimental contra lamalaria de GlaxoSmithKline brindó a niños africanos unaprotección duradera, aunque su efectividad disminuye levementecon el tiempo, señalaron los datos de un ensayo publicado elviernes.

Científicos que realizaron un ensayo en etapa intermedia enel Instituto de Investigación Médica de Kenia dijeron que losdatos que muestran que la inyección ofrece un 46 por ciento deproteción durante 15 meses implican que tiene "esperanzas comouna posible intervención en salud pública contra la malariainfantil en los países con malaria endémica".

La malaria o paludismo es una enfermedad infecciosa que seexpande a través de los mosquitos y amenaza a hasta la mitad dela población mundial. La mayoría de sus víctimas son niñosmenores de 5 años que viven en países pobres de la región deAfrica subsahariana.

El último informe sobre malaria de la Organización Mundialde la Salud (OMS) reveló que en la década pasada se ha logradocierto avance contra la enfermedad, ya que las muertes sehabrían reducido a 781.000 en el 2009, desde casi 1 millón enel 2000.

Ahora se están llevando a cabo los ensayos finales de lavacuna de Glaxo, conocida como RTS,S o Mosquirix, sobre 16.000niños de siete países africanos. La etapa de colocación de lasinmunizaciones terminará el mes que viene.

Si los datos muestran que la vacuna es efectiva, podríatener licencia y estar disponible comercialmente en el 2015.

El estudio en estadio intermedio, efectuado entre marzo del2007 y octubre del 2008, incluyó a 894 niños mayores de 5 mesesde Kenia y Tanzania.

Hallazgos preliminares publicados en el 2008 indicaban quela vacuna brindaba un 53 por ciento de protección contra lamalaria por al menos ocho meses, pero los investigadoresdirigidos por Ally Olotu, del instituto en Kilifi, Kenia,querían ver si esa protección duraría por más tiempo.

Los resultados publicados en la revista médica The Lancetseñalan que después de 15 meses de seguimiento, la eficacia dela vacuna no disminuye demasiado y que los niños vacunados aunson un 46 por ciento menos propensos a infectarse con malariaque aquellos sin inmunizar.

"Se necesitan más estudios para establecer la eficacia dela vacuna, por ejemplo, en los niños infectados con VIH oaquellos desnutridos", manifestó Olotu, quien añadió que serealizarán ensayos en zonas con distintas intensidades detransmisión para confirmar los resultados.

El presidente ejecutivo de GSK, Andrew Witty, ha dicho quesi RTS,S mostraba ser efectiva en ensayos finales se vendería aun precio que los más necesitados puedan pagar.

La compañía señaló que estaba planeando un margen deganancia del 5 por ciento sobre el costo de fabricación de lavacuna y que eso sería reinvertido en nuevas inmunizacionescontra la malaria y otras dolencias muchas veces abandonadas.