La vacunación global bate un récord pero deja a millones fuera

Los esfuerzos globales por inmunizar a los niños contra enfermedades mortales batieron un récord el año pasado, pero hay millones de niños que siguen sin protección en los países más pobres del mundo, afirmaron el miércoles autoridades sanitarias.

Un informe conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Naciones Unidas y el Banco Mundial indicó que en 2008 se vacunó a 106 millones de bebés menores de un año, y se alcanzó un récord de 120 vacunas contra dolencias como sarampión, gripe y meningitis y un virus ligado al cáncer.

Los datos ofrecen un panorama de éxito de la inmunización, que ha triplicado el mercado mundial de las vacunas a 17.000 millones de dólares en ocho años y avivado el esfuerzo por desarrollar inyecciones contra el SIDA, la malaria, la tuberculosis y la fiebre del dengue.

El informe coincide con el esfuerzo por fabricar una vacuna contra el virus de la gripe H1N1, declarada pandemia por la OMS en junio.

La vacunación, que registró una tendencia negativa hasta el año 2000, ha cobrado impulso en los últimos años gracias en parte a la financiación conjunta de la OMS, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el Banco Mundial y la Fundación Bill & Melinda Gates.

Esta sociedad, conocida como Alianza GAVI, también incluye a fabricantes de medicamentos como GlaxoSmithKline Plc, Novartis AG, Crucell NV, Merck & Co, Sanofi Pasteur y Wyeth.

Como resultado de los últimos esfuerzos, las vacunas ahora llegan a más de 200 millones de niños en países en vías de desarrollo.

Pero el informe también reconoció contratiempos significativos en la campaña de inmunización, destacando que 24 millones de niños -casi el 20 por ciento de los que nacen al año- no recibieron las vacunas correspondientes al primer año de vida que son comunes en los países más ricos.

Los niños que no obtuvieron este tratamiento viven generalmente en áreas rurales remotas, entornos urbanos empobrecidos, estados frágiles o regiones afectadas por la guerra, sobre todo en África y Asia.

INICIATIVA IMPORTANTE

El texto también indicó que se ha lanzado una gran iniciativa para vacunar a los niños en las áreas de difícil acceso, estimando que se necesitaría una inversión adicional de 1.000 millones de dólares para garantizar que las vacunas nuevas y las ya existentes lleguen a todos los niños de los 72 países más pobres del mundo, donde las enfermedades prevenibles provocan más muertes.

La creciente demanda de vacunaciones ha sido de gran ayuda para los fabricantes en el mundo en desarrollo, que ahora satisfacen el 86 por ciento de la demanda global de vacunas tradicionales contra enfermedades como el sarampión, la tos ferina, el tétanos y la difteria.

Pero los llamados países de ingresos medios no reciben la asistencia financiera de la Alianza GAVI, pese a que muchos de sus habitantes viven con menos de dos dólares diarios.

Esto dificulta el acceso de los países de ingresos medios a nuevas vacunas, como por ejemplo las que combaten o previenen la enfermedad neumocócica, la diarrea por rotavirus y el virus del papiloma humano (VPH) que puede causar cáncer de cuello de útero y pene, entre otros.

"Incluso a precios muy reducidos, el coste de las nuevas vacunas (...) es mucho más alto a nivel individual que el coste de todas las otras vacunas tradicionales juntas", señaló el informe.

Con todo, el informe indicó que la inmunización es responsable en parte de la primera reducción anual documentada en las muertes infantiles, que se redujeron a menos de 10 millones. Otros factores que contribuyeron a esta caída histórica son el agua potable y las mejoras en las condiciones sanitarias y los servicios médicos.