¿Cómo funciona la herramienta que usa Consumo para cazar a las empresas que hacen trampa en sus rebajas?

El Black Friday llegó a nuestras vidas para quedarse, y de qué manera. Pese a tratarse de una jornada de rebajas tan estadounidense como el Día de Acción de Gracias, nació como resaca comercial a este y ha logrado permear en nuestra cultura a fuerza de descuentos. Con todo lo que ello implica, eso sí. Pues si hablamos de transacciones monetarias, lamentablemente, también tenemos que hablar de picaresca o, en términos más mundanos, de engaños. 

El Tribunal de Justicia de Madrid ha avalado siete sanciones interpuestas por el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 a empresas que durante el Black Friday de 2024 publicitaron rebajas que no se correspondían con la realidad. Según la normativa europea, para que un descuento sea fidedigno se debe aplicar al precio más bajo que un producto ha tenido en ese mismo establecimiento durante los últimos 30 días. De lo contrario se incurre en una rebaja falsa.

En este caso en concreto, la práctica llevada a cabo por las siete empresas sancionadas fue la de inflar los precios en los días previos al Black Friday para, así, poder publicitar un descuento mayor del real. Una práctica más o menos extendida, pero que hasta ahora era difícil de detectar. Por ello, ¿cómo lo supo Consumo? Es aquí donde entra Price Reduction Tool. 

Qué es Price Reduction Tool

Price Reduction Tool es una herramienta desarrollada por la Comisión Europea que sirve para monitorizar todos los cambios de precio de un determinado producto en un establecimiento online. En realidad es el fruto de la colaboración entre tres empresas de la República Checa: Apify, dedicada a la inteligencia artificial, TopMonks, con expertise en el web scrapping, y Keebola, dirigida al análisis de big data por medio de IA. 

Juntas formaron en 2018 lo que se conoció como el proyecto Shop Watcher, que inicialmente se circunscribió a su país pero que en 2022 recibió el encargo de velar por los posibles engaños a nivel europeo. En 2024 la Price Reduction Tool fue utilizada en 17 países de la Unión Europea, vigilando un total de 42,000 productos procedentes de 740 comercios electrónicos distintos. Entre ellos, los siete sancionados por Consumo.

Cómo funciona Price Reduction Tool

El funcionamiento de Price Reduction Tool es el siguiente: todo comienza con un proceso de web scrapping, que es el nombre que recibe la técnica de extraer información de los sitios web de una manera automática. Una data fundamental para verificar si se ha producido algún movimiento sospechoso durante los 30 días previos al Black Friday, pero que de por sí es muy difícil de manejar. 

Es ahí donde entran los modelos de inteligencia artificial, que ayudan a comparar el precio de la supuesta rebaja con los precios que ese mismo producto tuvo durante el mes anterior. La combinación de ambas técnicas permite monitorear miles de productos continuamente, algo que sería imposible de hacer de manera manual a escala europea.

Todo ello se acompaña de una serie de pruebas, como por ejemplo capturas de pantalla, que permiten a las autoridades nacionales, en este caso Consumo, interponer sanciones sin miedo a que estas sean después rehusadas por la Justicia. La primera vez que esta operación se llevó a cabo fue en el Black Friday de 2022, cuando se halló que el 43% de los comercios investigados habían incurrido en algún tipo de maniobra que incumplía la normativa europea sobre rebajas.  

Alternativas domésticas a Price Reduction Tool

Por el momento, Price Reduction Tool es una herramienta que la Comisión Europea cede a los estados miembros para que hagan un seguimiento de campañas puntuales, como lo puede ser el Black Friday. Sin embargo, existen varias alternativas dirigidas a los consumidores que nos pueden ayudar a discernir cuando una rebaja es un chollo legítimo a cuando se trata de publicidad engañosa. 

Relacionado con este tema

La cara B de los Amazon Prime Day

Javier Mercadal Serrano

Uno de los portales más famosos que nos ayudan a comparar el histórico de precios de un producto es Camelcamelcamel, dirigido únicamente a Amazon. Es muy útil, por ejemplo, de cara a los Prime Days de la compañía de Jeff Bezos, cuando realiza sus mayores descuentos sobre todo en sus productos propios. Como alternativa para comprar en el gigante tecnológico también se encuentra Keepa, un plug-in que se instala en el navegador y nos ofrece el histórico del precio de un producto al comprar tanto en Amazon como en Ebay.

Otro comparador de precios que funciona en la misma línea es Honey, propiedad de Paypal y que inicialmente está pensado para monitorizar los cambios de precio en un producto. Es decir, permite añadirlo a una lista y el sistema te avisa cuando este baja de precio o, incluso, cuando alcanza un mínimo histórico. Además, también permite ver los precios previos que ha tenido, por lo que nos sirve para comprobar si una rebaja es legítima o no.