Una cita con el cielo: España afronta el eclipse del siglo en medio de una expectación sin precedentes

Ha llegado el gran día. Esta tarde del 12 de agosto a las 19.31 horas la Luna comenzará a orbitar por delante del Sol en Galicia y llegará hasta les Illes Balears. Por primera vez desde 1912, un eclipse total de Sol será visible desde la península ibérica, y España será el mejor lugar del mundo para poder observarlo. Este fenómeno ha generado una expectación masiva por parte de la ciudadanía, la comunidad científica y aficionados de todo el planeta.

Se esperan grandes afluencias y la movilización de miles de personas que se desplazarán para ver el evento celeste en diferentes puntos del Estado español. Para hacerle frente, la Dirección General de Tráfico ha desplegado una campaña de información y recomendaciones para evitar accidentes y garantizar la seguridad vial. La DGT pide evitar movimientos de última hora y recuerda que se deben utilizar las luces si estás en la carretera durante el acontecimiento. Además, no se deben utilizar gafas de eclipse mientras se conduce y, por tanto, se debe evitar mirar al cielo u otras distracciones relativas al eclipse.

El eclipse se verá de manera total en Galicia –en Ourense y Pontevedra de manera parcial–, Asturias, Cantabria, Euskadi –excepto Gipuzkoa, donde se verá de forma parcial–, La Rioja, Castilla y León –excepto Ávila y Salamanca–, Aragón –en Huesca aparecerá parcial– y Balears. En Catalunya será visible de forma total en Lleida y Tarragona. En el País Valencià, se podrá observar desde Castelló y València. En Castilla-La Mancha, el evento tendrá lugar en Cuenca y Guadalajara. En el resto de territorios el eclipse aparecerá de manera parcial. Algunos lugares también son especialmente sensibles a los incendios forestales, por lo que se pide extremar la precaución en esta materia.

Gafas homologadas para cuidar las retinas

Otro punto en el que conviene tener cautela es el de cómo y cuándo mirar al cielo. El único momento en el que no comporta peligro ver el eclipse es durante la totalidad, es decir, cuando la Luna ha ocultado por completo el Sol. El resto del tiempo, es necesario utilizar gafas homologadas. Estas son las únicas que garantizan que se cumplen los parámetros normativos de seguridad ocular. En concreto, deben llevar la inscripción "EN ISO 12312-2:2015". Esta norma internacional establece que como máximo traspase un 0,0032% de la luz visible y como mínimo un 0,000061%.

El Ministerio de Ciencia advierte de que mirar directamente al astro rey sin la protección adecuada puede provocar una retinopatía solar. Se trata de "una lesión por energía solar que puede causar visión borrosa, distorsión y/o un punto ciego central". Asimismo, no utilizar la protección adecuada puede provocar problemas que a la postre requieran cirugía. La cartera de Diana Morant también recuerda que los daños son acumulativos y que "no se notan en el momento". De hecho, las lesiones se desarrollan progresivamente y pueden tardar horas o incluso días en aparecer.

El fenómeno que permitió descubrir el helio

Una vez se cuente con toda la información y material necesarios para observar el eclipse, la ciudadanía podrá por fin mirar al cielo. La imagen de la Luna posicionada delante del Sol no se ve todos los días, y puede ser fascinante y bella. Es por ello que la población general ha aguardado con gran expectación este momento, pero también lo ha hecho la comunidad científica en particular. Y es que este evento astronómico goza de un gran interés para la investigación cosmológica, física y química. Algunos grandes hallazgos, como el helio, han tenido lugar gracias a eclipses solares.

Según explica a Público Javier Armentia, astrofísico y divulgador científico, este elemento fue descubierto en el siglo XIX, cuando "la astronomía ya había dominado los eclipses y se organizaban bien las expediciones científicas". Coincidía con el desarrollo de la fotografía y la espectroscopia –el estudio de la interacción entre la luz y la radiación–. Durante la observación de un eclipse solar total, se identificaron unas líneas en la corona, el halo de luz que rodea a la Luna en este fenómeno. Estas no se correspondían con ningún elemento conocido en nuestro planeta. "Se conoció más tarde que también existe en la Tierra, pero como se descubrió en el Sol, se llama helio".

Durante un tiempo también se creyó haber encontrado un nuevo elemento, el coronio. Se llamó así porque se identificó una línea verde en la corona de un eclipse solar. Más tarde, ya en el siglo XX, la investigación refutó su existencia al comprender que se trataba en realidad de hierro con una alta carga eléctrica. Según indica Armentia, la confusión se debió a que las condiciones de este elemento en la corona de un eclipse son inéditas en la Tierra. Esto a su vez da cuenta del interés científico detrás de este fenómeno astronómico, ya que el ocultamiento del Sol tras la Luna permite observar los elementos en otros contextos físicos.

El interés actual de la ciencia en los eclipses

"Los eclipses siguen siendo auténticos laboratorios naturales", describe en declaraciones a este medio Rafael Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional. "Durante la totalidad podemos estudiar con especial detalle las regiones más internas de la corona solar, analizar su estructura, su campo magnético y los procesos responsables de su extraordinario calentamiento. Las observaciones espectroscópicas y de polarización aportan información complementaria a la obtenida por los satélites". De hecho, el experto incide en que su interés "va más allá del Sol". Por ejemplo, "la brusca desaparición de la radiación solar permite estudiar cómo responde la atmósfera terrestre, desde la ionosfera hasta determinados fenómenos meteorológicos, y también investigar cambios en el comportamiento de animales y otros organismos".

Precisamente sobre este último punto, Javier Armentia menciona que existe un proyecto de ciencia ciudadana que pretende investigar cómo reaccionan los animales durante los eclipses. La iniciativa la ha puesto en marcha el documentalista Ángel García-Rojo y participarán más de 200 personas. Se filmarán animales salvajes, especies marinas, fauna de granja y centros zoológicos. "Se va a analizar la naturaleza, murciélagos, aves, roedores e insectos, entre otros", destaca el divulgador científico.

Proyectos que acercan el cielo a la gente

Este no es el único plan científico que contempla la participación de la ciudadanía durante el eclipse. La Federación de Asociaciones Astronómicas de España ha impulsado una iniciativa para observar este fenómeno desde la estratosfera. Para ello, las personas participantes lanzarán globos diseñados para alcanzar la capa atmosférica más alta y fotografiar desde ahí la sombra lunar. El objetivo es recopilar datos sobre el impacto que ejerce un eclipse total en este punto del planeta.

Quizás uno de los proyectos más esperados es el Modern Eddington Experiment, que pretende repetir el histórico experimento de Arthur Eddington de 1919. Este científico aprovechó un eclipse total de Sol para comprobar la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. La ocultación del astro rey permite observar con precisión sus estrellas cercanas. Eddington comparó fotografías de esas estrellas con el Sol –oculto tras la Luna– y sin él, y observó un desvío de su luz.

Este hallazgo probó la validez de la teoría que desarrolló el físico alemán, en virtud de la cual los objetos con mucha masa curvan el espacio de su alrededor. En nuevo experimento repetirá la investigación de Eddington utilizando la tecnología y los datos del satélite Gaia. De todos modos, este proyecto no tendrá lugar este miércoles, sino en el eclipse solar que también será visible desde España el 2 de agosto de 2027. 

El trío ibérico de eclipses

En realidad, el que se vivirá este 12 de agosto es el primero de un tren de eclipses que serán visibles desde la península tres años consecutivos. El eclipse solar del 2027 también será total y podrá observarse desde el sur. En concreto, pasará por el estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán. Cádiz, Málaga, parte de Granada, Ceuta y Melilla serán los puntos óptimos para presenciar este evento celeste. El último tendrá lugar el 26 de enero de 2028. En este caso, será anular y no total. Esto quiere decir que la Luna no tapará totalmente el astro rey, sino que se podrá observar un anillo de fuego a su alrededor.

Por esta extraordinaria sucesión consecutiva de fenómenos celestes el Gobierno creó en julio del 2025 una Comisión Interministerial para el Trío de Eclipses. "El eclipse total de Sol representa una oportunidad única para acercar la ciencia a la ciudadanía y despertar nuevas vocaciones científicas", declaró este martes la ministra de Ciencia, Diana Morant. "Queremos que millones de personas puedan disfrutar de este fenómeno con seguridad y con el respaldo de información rigurosa y contrastada".