El daño silencioso del eclipse: por qué la retinopatía solar no duele pero destruye tu visión en segundos

El eclipse solar total del 12 de agosto ha despertado un enorme interés entre los ciudadanos, que durante los últimos días han adquirido las gafas homologadas para poder disfrutar del fenómeno con seguridad. Sin embargo, esta precaución no responde únicamente a la necesidad de observar el eclipse sin molestias, sino a la importancia de proteger la salud visual frente a lesiones que, en determinados casos, pueden ser irreversibles.

Uno de los principales riesgos de mirar al Sol sin la protección adecuada es la retinopatía solar, un daño ocular que puede aparecer tras una exposición directa y que resulta especialmente peligroso porque sus consecuencias no siempre se perciben de inmediato. Por ello, los expertos insisten en que no sirve cualquier gafa de sol para observar el eclipse y que es fundamental utilizar protección específicamente homologada para este tipo de fenómenos.

Qué es la retinopatía solar

La retinopatía solar es una lesión que puede aparecer cuando una persona mira directamente al Sol sin la protección adecuada. Según explica Elena Salobrar, profesora e investigadora del Instituto de Investigaciones Oftalmológicas Ramón Castroviejo de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) a Europa Press, el ojo es capaz de adaptarse a diferentes niveles de luz, pero no está preparado para observar directamente nuestra estrella.

El motivo está en la propia estructura del ojo. La córnea y el cristalino funcionan como unas lentes que concentran la luz sobre la retina, como si fueran una lupa. Cuando se mira al Sol, toda esa energía puede concentrarse en una zona muy pequeña llamada fóvea, que es la parte de la retina responsable de la visión central y más precisa. Una exposición excesiva puede provocar daños en este tejido.

Uno de los grandes peligros es que la retina no tiene receptores del dolor. Por eso, una persona puede estar sufriendo una lesión mientras mira al Sol sin notar ardor ni molestias. En condiciones normales, el deslumbramiento hace que apartemos rápidamente la mirada y las pupilas se contraigan como mecanismo de defensa, pero durante un eclipse la situación puede ser diferente.

Por qué hay que tener cuidado durante el eclipse

Cuando el cielo se oscurece durante un eclipse, el cerebro puede interpretar que hay menos luz y hacer que las pupilas se dilaten. Esto puede generar una falsa sensación de seguridad y llevar a mantener la mirada hacia el Sol durante más tiempo. Sin embargo, aunque disminuya la luz visible, sigue existiendo radiación ultravioleta e infrarroja capaz de dañar la retina.

Los efectos tampoco tienen por qué aparecer inmediatamente. Pueden pasar varias horas hasta que se manifiesten los primeros síntomas, entre los que se encuentran la visión borrosa o distorsionada, una mancha oscura o gris en el centro de la visión, dificultad para ver las formas correctamente y una mayor sensibilidad a la luz. Esta aparición tardía puede hacer que algunas personas no relacionen los problemas con haber observado el eclipse.

La gravedad de la lesión depende de factores como la intensidad y el tiempo de exposición. En algunos casos leves, la visión puede mejorar con el paso del tiempo, pero las exposiciones prolongadas o repetidas pueden provocar daños permanentes. Actualmente no existe un tratamiento capaz de reparar por completo una lesión grave en la fóvea, por lo que utilizar una protección adecuada durante el eclipse es la principal forma de prevenirla.

Cómo saber que las gafas son homologadas

Para comprobar que las gafas para observar el eclipse están homologadas, hay que fijarse en que lleven impreso el sello ISO 12312-2 en las varillas. Además, al mirar a través de ellas únicamente debería verse el disco solar. Si se aprecia cualquier otra fuente de luz, como una lámpara encendida o una ventana iluminada, significa que el filtro no ofrece la protección suficiente y no debe utilizarse para observar el eclipse.

Otra alternativa para contemplar el fenómeno son los filtros solares específicos para telescopios y prismáticos. En estos casos, deben colocarse siempre en la parte delantera del instrumento, sobre el objetivo, y nunca en el ocular. También existe una opción sencilla y segura: la proyección indirecta mediante una caja estenopeica, que permite ver la imagen del Sol proyectada sobre una superficie sin tener que dirigir la mirada directamente hacia él.

Existe, además, un momento muy concreto en el que las gafas pueden retirarse: la fase de totalidad de un eclipse solar total, cuando la Luna cubre por completo el disco del Sol. Esta posibilidad solo existe en las zonas desde las que pueda observarse el eclipse en su totalidad, es decir, donde la cobertura alcance el 100%.

Durante esos instantes aparece la corona solar, la parte más externa de la atmósfera del Sol, que normalmente no puede observarse a simple vista debido al intenso brillo de su superficie. Cuando la Luna tapa completamente el disco solar, la corona puede contemplarse como un halo luminoso alrededor de ella, ofreciendo uno de los momentos más llamativos del eclipse.

Pero esta fase dura muy poco y requiere máxima atención. En cuanto vuelva a aparecer el primer destello de luz solar por detrás del borde de la Luna, hay que colocarse de nuevo las gafas homologadas inmediatamente. No hay que esperar a que el Sol vuelva a verse por completo, ya que ese primer rayo de luz directa puede ser suficiente para causar daños en los ojos.