Gagarin, Glenn y otros cobayas voluntarios

Tras el debut espacial de la perrita ‘Laika’, que en noviembre de 1957 se convirtió en el primer ser vivo que se lanzó al espacio, el soviético Yuri Gagarin ofreció a los científicos el primer material humano con el que estudiar la fisiología de la microgravedad. Los efectos en el cuerpo del cosmonauta confirmaron algunas predicciones, como los mareos, pero no otras, como la sensación continua de estar cayendo.

El astronauta que más tiempo ha permanecido en órbita es el ruso Valery Polyakov, que entre 1994 y 1995 completó 437 días —más de un año y dos meses— a bordo de la Mir. El estadounidense John Glenn, que con 77 años regresó al espacio, ha sido el más veterano.