El retrato de George Washington que inspiró el billete de 1 dólar es subastado por 2,8 millones

Un retrato del expresidente de Estados Unidos George Washington (1789-1797), obra del popular retratista Gilbert Stuart y que inspiró el diseño del billete de 1 dólar, se subastó este viernes por 2,8 millones de dólares (unos 2,3 millones de euros) en la sede de la casa Christie's en Nueva York.

La pintura al óleo, en la que el primer presidente del país viste una camisa de volantes y mira al pintor con semblante serio, superó el precio estimado (entre 500.000 y 1 millón de dólares) tras una puja encarnizada que acabó con aplausos y vítores por parte del público.

La pieza había captado el interés de la prensa al ser uno de los más de cien retratos de Stuart que sirvieron como modelo para crear la imagen de Washington que aparece en el billete de un dólar.

También revalorizó el cuadro el hecho de que el expresidente James Madison encargó la obra a Stuart en 1804, mientras ocupaba el cargo de secretario de Estado bajo la administración de Thomas Jefferson.

"El hecho de que el presidente Madison fuera propietario de este cuadro ha tenido gran repercusión" y ha llamado la atención de los compradores, según Marta Willoughby, consultora especializada en Christie's, que antes de la venta esperaba que el cuadro superase su precio estimado.

Según la entidad, la emblemática pintura "refleja la reverencia y el respeto" que le dieron a Washington "aquellos que lo conocieron mejor", y sirve además como muestra del "virtuosismo" de Stuart, uno de los retratistas más relevantes de su época.

Stuart, que a lo largo de su trayectoria pintó a los seis primeros presidentes de Estados Unidos, es mayormente conocido por The Athenaeum Portrait, un retrato inacabado de George Washington datado de 1796.

El cuadro subastado, propiedad hasta ahora de la Universidad Clarkson (Potsdam, Nueva York), se vendió junto a otras 43 obras en la subasta America at 250, que celebra los 250 años de la independencia de Estados Unidos con piezas relacionadas de una u otra forma con la historia del país.

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Más allá del retrato de George Washington, en la subasta destacó una copia del segundo borrador impreso de la Constitución de Estados Unidos que alcanzó los 7,3 millones de dólares, así como una copia de la Declaración de Independencia que se vendió por 5,6 millones.