MADRID.- La selección española ha vuelto a despertar halagos y recelos a partes iguales. Llega España, tras dos victorias convincentes ante República Checa y Turquía, muy cómoda al último partido de la fase de grupos. Un choque que le medirá a Croacia en un duelo entre dos combinados amantes del toque y con hombres de mucha calidad entre sus filas. Una cita para el saborear en el paladar en la ciudad de Burdeos (21 horas).

Los hombres de Del Bosque han exhibido un fútbol capaz de opositar de nuevo al título. Pero la cuestión es ir partido a partido. Y ahora llega Croacia. Y la calculadora para saber qué rival le tocaría a España en unos octavos de final que ya amarró el viernes con su goleada a Turquía. Si gana o empata terminará primera, lo que le cruzará con un tercero del grupo B, E o F y evitaría cruces posteriores con cocos como Alemania o Francia. De perder, la cosa se tuerce y se presenta Italia en el horizonte más cercano ¿Y quién se fía de Italia? De nada valdría recordar la exhibición en la final de Kiev de hace cuatro años.

España vuelve a deslumbrar a Europa. Y lo hace en contraste con los apuros que están pasando otras aspirantes al título como el caso de Alemania, Francia, Inglaterra o Portugal. Solo Italia también ha solucionado con solvencia los dos primeros partidos. Pero la selección española se ha reencontrado con el fútbol que parecía haber perdido por el camino hacia Francia.

Al dominio absoluto por la posesión, se une la creación de muchas ocasiones de gol, la aparición de jugadores que renuevan el estilo y que aportan frescura y hambre como Nolito o Morata y las lecciones magistrales de Iniesta, el hombre que vuelve a deslumbrar al mundo como un genio futbolístico. Además, España es, con cuatro goles, la selección más goleadora hasta ahora. Y encadena catorce partidos sin perder en la fase final de una Eurocopa.

Todo soplaba viento en popa hasta las inesperadas palabras de Pedro Rodríguez el día previo avisando de que podría dejar el equipo español ante la falta de oportunidad. Tuvo que salir a dar explicaciones, aunque rectificó a medias. Y tanto Vicente del Bosque como Gerard Piqué salieron a la palestra para defender al canario y dejar claro que sigue reinando un ambiente inmejorable, también de puertas hacia adentro. Un contratiempo que amenaza con enturbiar las relaciones de vestuario en caso de que el torneo se tuerza.

El seleccionador, con la clasificación amarrada, hará cambios aunque no tantos como le gustaría. Y es que garantizar la primera plaza es primordial para facilitar el camino hacia la tercera Eurocopa consecutiva. Contra Turquía repitió el once del partido de debut contra la República Checa, por lo que ante Croacia hará rotaciones en todas las líneas.

Sergio Ramos, el único apercibido de sanción en todo el equipo, que dejaría su lugar en el centro de la zaga a Mikel San José. En la portería, habrá que ver si el seleccionador tiene un último gesto con Iker Casillas y le concede la titularidad. En el lateral derecho Bellerín podría tener su oportunidad por Juanfran. La contención de Busquets y el timón de Iniesta les hace imprescinidbles. Por lo que el retoque en el centro llegará por dar entrada a Koke en lugar de Cesc. Y en la punta del ataque podría tener su oportunidad Aduriz, en lugar del 'pichichi' del equipo Morata. 

Enfrente tendrá a Croacia, con la que precisamente cerró también la primera fase de la Eurocopa de 2012. En aquella ocasión, los pupilos de Del Bosque no tenían la clasificación asegurada y tuvieron que esperar hasta el minuto 88, cuando Jesús Navas anotó el único gol del duelo para respirar con tranquilidad. 

Los balcánicos vuelven a tener una generación de futbolistas talentosos que aspiran a hacer algo grande en un campeonato de la solera de una Eurocopa. Sin embargo, contra España tendrán un contratiempo muy importante. Su faro en el centro del campo, el madridista Luka Modric se perderá el partido casi con toda seguridad debido a problemas musculares. Su baja dará la alternativa a su compañero Mateo Kovacic y hará que el que tenga que asumir toda la responsabilidad sea el barcelonista Ivan Rakitic. Además, otros dos jugadores importantes como Vedran Corluka y el exatlético Mario Mandzukic arrastran sendos golpes y su presencia es dudosa.

Los croatas no tienen asegurado su billete para octavos asegurado después de pegarse un tiro en el pie contra la República Checa, que 'arrancó' un empate con dos goles en el último cuarto de hora (2-2). En su debut, sometió a Turquía y venció con una gran volea de Luka Modric (1-0). Por eso, este partido se lo toman con seriedad y con el objetivo de arrancar un empate, como mínimo. 

CROACIA: Subasic; Srna, Schildenfeld, Vida, Strinic; Badelj, Kovacic; Rakitic, Brozovic, Perisic; y Kalinic.

ESPAÑA: De Gea; Bellerín, Piqué, San José, Alba; Busquets, Koke, Iniesta; Silva, Nolito y Aduriz.

ÁRBITRO: Björn Kuipers (HOL).

ESTADIO: Stade de Bordeaux, Burdeos.

HORA: 21.00/Telecinco.