Coby Karl, un play off entre la ACB y la NBA

Concluye el segundo partido contra el Real Madrid y una amplia sonrisa toma el rostro de Coby Karl, siempre comedido y tímido. "¡Ha sido fantástico! Estoy muy contento", proclama el alero del Joventut, forzando su castellano. Apenas recuerda alguna palabra de cuando vivió en Madrid, hace 20 años, cuando contaba cinco, y su padre, George Karl, se lo llevaba al trabajo, al frente del banquillo blanco. Pero, en un partido espléndido, la Penya acaba de ganarse la posibilidad de luchar por las semifinales en Vistalegre (hoy, 18.15 h., La 2), y eso bien merece el esfuerzo. "Estudié español en el instituto, pero hablarlo aquí es otra cosa y, la verdad, me cuesta", se excusa Karl.

Lleva apenas cuatro meses en la Penya -llegó, a mitad de curso, en sustitución de Bracey Wright- y se adapta a marchas forzadas al ritmo de un equipo que lidera Ricky Rubio, con sus 18 años y su prometedor futuro. "Le falta tiempo, pero se nota que es hijo de entrenador: tiene una sensibilidad diferente para entender determinadas cosas", apunta el técnico verdinegro, Sito Alonso. Los consejos de su padre, ahora, le llegan con cuentagotas. Tampoco esta Penya tiene nada que ver con la enfrentó George Karl, cuando el Madrid digería la muerte de Fernando Martín y los verdinegros vivían su época dorada. "Recuerdo ir a los entrenamientos con mi padre; todo era muy caótico, pero me lo pasaba muy bien", rememora Coby.

Hijo de George Karl, superó junto a su padre, también víctima, un cáncer

Su padre aparece constantemente en la charla, muestra de una relación marcada por el cáncer que les unió en el sufrimiento y selló los lazos. Coby tenía 21 años y jugaba en su universidad cuando le detectaron un cáncer de tiroides. Hacía dos meses que notaba un bulto, pero no se lo había dicho a nadie. "A esa edad, ni siquiera piensas en ello. Lo ves en la tele, pero no piensas que te puede pasar a ti. Yo jugaba a baloncesto y me sentía muy sano y, de repente, me dicen que tengo cáncer", cuenta con una naturalidad muy yanki.

Poco después, a su padre le diagnosticaban otro de próstata. "Entonces, tienes que dar un paso atrás: las cosas pueden ir muy rápido y cambiar tu vida en un segundo. Y te das cuenta de que hay muchas cosas buenas en tu vida y de que lo que tienes es muy especial", prosigue el escolta de la Penya que, como su padre, superó el cáncer y pudo proseguir una carrera que, el curso pasado, le llevó a los Lakers. "Disfruté mucho con Phil Jackson y viendo cómo trabaja Kobe Bryant fuera de la cancha: estudia al rival y sabe lo que le gusta o no a todos los jugadores. También con Fisher, un líder y una gran persona dentro y fuera de la cancha", destaca Coby de su etapa angelina.

Ex de los Lakers, apuesta por Denver en la serie ante el equipo de Gasol

Toda una experiencia que no le hace dudar al pronunciarse sobre el Lakers-Denver. "Denver, sin duda. La familia es lo primero. Soy fan de ambos, pero estoy deseando que mi padre gane el anillo", afirma. "Los dos últimos años han sido duros para él y a mí me duele estar lejos cuando él está triunfando". Coby habla del favoritismo de los Lakers, de la importancia de la defensa y, antes de concluir, deja un pronóstico: "Denver, en seis partidos". El escolta de la Penya confía en alcanzar hoy las semifinales de la ACB y ver luego cómo su padre avanza, con el segundo triunfo de Denver, hacia la final de la NBA .