Hay cerca de 1.300 millones fumadores en el mundo, según los datos de la ONU, y 8,8 millones en España, según la Asociación Española contra el Cáncer (AECC). Algunos países como Nueva Zelanda han dado el primer paso para evitar la propagación de nuevas generaciones de fumadores. El país oceánico, entre otras medidas, ha prohibido a todos los nacidos a partir de 2009 la compra de tabaco de por vida. 

En esta misma línea, la industria del tabaco se mueve rápido hacia un cambio del paradigma, acabar con el humo. Lo que significa que su intención es convertir a los cigarrillos tradicionales en objetos de museo y apostar por el vapeo y otras alternativas sin humo.

El mercado vaper crece y se expande en los últimos años, con nuevos productos, denominados smoke free, entre los que se incluyen los dispositivos de vapeo y bolsas de nicotina. Sin embargo, estos productos continúan siendo dañinos para la salud y adictivos, dado que contienen este alcaloide. Es por ello que la principal recomendación de la comunidad científica y médica es no consumir ni unos ni otros.

Una de las primeras compañías en dar este paso ha sido Philip Morris, el gigante del tabaco responsable de marcas como Marlboro, L&M o Chesterfield, anunció en 2016 su transición hacia los productos "sin humo". Es por ello que han invertido más de 10.000 millones de euros en la investigación y desarrollo de estos productos.

Este "ambicioso" anuncio, en palabras de su CEO internacional, Jacek Olczak, está destinado a un futuro sin cigarrillos. Menos humo y más vapor. Aunque según informes de la compañía, estos productos son "menos dañinos que los cigarrillos", todavía representan un riesgo para la salud y resultan adictivos, dado que contienen nicotina.

Este movimiento de mercado está destinado a sustituir los cigarrillos tradicionales por alternativas sin humo en el mercado del tabaco. Y las cifras están respondiendo a estas intenciones. En el caso de Philip Morris, ya representa más del 35% de sus ingresos en el primer cuatrimestre de 2023, cerca de su objetivo de alcanzar el 50% en 2025.

En cuanto a los usuarios, el 75% de los consumidores de productos sin humo, de un total de más de 25 millones, han dejado totalmente los cigarrillos tradicionales, según los datos facilitados por la compañía tabaquera. 

Los datos reflejan el cambio en el mercado. En España, la cuota de mercado del tabaco para calentar ha crecido de un 1,3% a un 2,1% desde marzo de 2022. Algo que se evidencia más en las ciudades, donde más se comercializan estos productos, con una cuota anual del 4,8% en Madrid.

En Europa, por otro lado, el crecimiento de un 8,3% a un 9,2% de la cuota de mercado, según revela el informe financiero de Philip Morris en el primer cuarto del año. 

Hay casos como el de Portugal, donde la marca más vendida es de tabaco de calentar. También se refleja en países como Australia (-1,8%), Reino Unido (-4,5%), Nueva Zelanda (-3,9%) o Japón (-6,2%), donde la introducción de productos sin humo ha provocado el descenso de fumadores de tabaco tradicional entre los años 2013 y 2019.

Un caso similar es el de Suecia, donde el porcentaje de población fumadora se encuentra en el 5,6%, muy por debajo del 28,3% que marca la media de países de la UE.

La industria del tabaco intenta reinventarse, y aunque todos los esfuerzos están dirigidos a la producción y venta de productos "menos dañinos", la realidad es que estas alternativas continúan representando un grave riesgo para la salud, por lo que la recomendación de los expertos es clara: no empezar a fumar en caso de no hacerlo, y dejarlo en caso de tener este hábito.