Rehabilitación y gentrificación, cara y cruz del 'hub' farmacéutico de AstraZeneca en el centro de Barcelona

Una esbelta estructura recubierta de una fachada de cristal en medio del barrio de l'Esquerra de l'Eixample de Barcelona se suma al skyline de la ciudad. Se trata del edificio Estel, ahora el nuevo hub farmacéutico de AstraZeneca a punto de empezar su actividad. Los vecinos están contentos, las obras han durado años y han dado muchos quebraderos de cabeza. Además, antes de ser sede de la farmacéutica, había quedado abandonado y generado inseguridad en el vecindario. Pero lo que parece un regalo es también una promesa de revalorización del barrio, de sustitución del comercio de proximidad por cafés de especialidad y restaurantes donde almorzar a precio de oro. La vida en el barrio está a punto de cambiar. Bajo una aparente mejora, se esconde el inicio de la gentrificación.

El edificio Estel fue sede de Telefónica en Barcelona durante años, hasta que en el 2007 se vendió a varios propietarios que impulsaron proyectos que quebraron. Así se convirtió en un gigantesco armatoste de hormigón abandonado y dejado de la mano de Dios, situación en la que quedó durante más de una década. El secretario de la junta de vecinos de l'Esquerra de l'Eixample y vecino del edificio Estel, Alfons Sort, explica que era "una mina de cobre al aire libre. Había robos constantes porque aquello no era de nadie". Así se generó una sensación de inseguridad en el barrio.

El vecindario está contento  

Ahora, dieciocho años después de quedar vacío, el edificio vuelve a lucir espléndido y acoge el hub farmacéutico de AstraZeneca después de la compra por parte de un fondo inversor hace dos años para hacer oficinas. Sin embargo, llegar hasta aquí ha sido muy complicado para el vecindario, que ha tenido que vivir dos años de obras que Alfons Sort describe como una pesadilla: "Se hizo todo a cielo abierto cuando en este tipo de reforma a gran escala se crea una atmósfera cerrada para evitar el polvo y el ruido a los vecinos, pero no era viable y esto fue degradando las tiendas". Cabe apuntar que a esta obra se sumaba también la de la línea L8 que cortó la calle Urgell y afectó a restaurantes, bares y comercios del barrio.

Pasadas las obras el vecindario está encantado. "Realmente la obra ha quedado muy bien y la propiedad ha tenido un gesto de aproximación al barrio: se hizo una visita a la que se invitó a la asociación de vecinos y a los colectivos más afectados", narra Sort. También apunta que se han abierto tiendas nuevas dinamizando el comercio y que vendrán cerca de 3.000 personas a trabajar al barrio, lo que valora muy positivamente, y dice que "obligará a tomar medidas como reestructurar el tráfico, por ejemplo, de la calle Mallorca, que se ha cargado mucho". En definitiva, que aportará más vida y mejoras a l'Esquerra de l'Eixample.

¿Y el futuro?  

El incremento de precios del alquiler que se puede dar en el barrio debido a la reforma del edificio Estel no es una preocupación actual del vecindario porque, como dice Sort, "no es inminente", pero no deja de ser una posibilidad muy real. Encontramos un ejemplo en el caso del 22@, el distrito tecnológico del Poblenou, uno de los barrios costeros de la ciudad.

Esta nueva y majestuosa zona de edificios de grandes empresas de la comunicación debía traer bienestar al barrio, y para muchos es un motivo de orgullo de la ciudad. Sin embargo, los precios de los alquileres se han disparado drásticamente y el Diagonal Mar y el Frente Marítimo de Poblenou son ya los barrios de Barcelona donde más caro es el metro cuadrado, con una media de 21,8 euros/m2. Poblenou es también el tercer barrio donde más se ha incrementado el precio del alquiler de temporada en el último año, tanto el de vivienda completa, llegando a los 1.950 euros, como el de habitación. Esta realidad lleva años repitiéndose.

Ya hace más de veinte años que se creó este distrito y, con el tiempo, otras grandes empresas han visto una oportunidad en este barrio situando sus sedes, como es el caso de Glovo y del hub tecnológico afincado en la icónica Torre Glòries.

Los colectivos del barrio que se oponen destacan que Poblenou se ha convertido en sede de hoteles y oficinas, dejando de ser un lugar para las vecinas. También que los jóvenes no pueden vivir, y que la zona, dedicada a la empresa, queda desierta por las tardes eliminando toda opción de vida de barrio en una parte muy importante del mismo. También apuntan que las tiendas de proximidad han quedado sustituidas por establecimientos de brunch, donde una tostada de aguacate puede costar 18 euros.

La diversidad de opiniones  

Sin embargo, el vecindario es muy diverso, tal y como explica el secretario de la junta de vecinos de l'Esquerra de l'Eixample: “Es muy complicado porque hay que tener en cuenta a todo el mundo y lo intentamos hacer, pero hay opiniones muy diferentes, tenemos propietarios, jóvenes, familias, gente que viene de fuera, y cada uno tiene sus intereses, algunos están más contentos y otros no tanto”.

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