Recuperar l'alè després del buit de l'MWC

"Aquest és un dia fosc i frustrant, però el sol sortirà". Aquestes paraules de John Hoffman, conseller delegat de GSMA, l’empresa organitzadora del Mobile World Congress (MWC), per anunciar la cancel·lació de l’edició d’enguany a conseqüència del temor pel coronavirus, van ser el preludi d’uns dies tristos per a Barcelona. El buit que deixa el Mobile és gran, però la capital catalana ha mostrat la seva capacitat de resiliència. En pocs dies, han sorgit dues iniciatives per pal·liar els efectes d’aquest cop.

Per una banda, Barcelona Tech City ha anunciat la celebració entre el 24 i el 26 de febrer del Barcelona Tech Spirit, un esdeveniment per a emprenedors organitzat en un temps rècord i que vol suplir l’espai del Four Years From Now (4FYN), el saló tecnològic vinculat a l’MWC. Per un altre costat, l’Ajuntament de Barcelona ha presentat una campanya de promoció turística, batejada com a Barcelona Opportunity Week, basada en una oferta hotelera, de restauració i cultural per atreure turistes i alleugerir l’impacte de la decisió de suspendre el congrés per la por al brot de coronavirus.

El president de Barcelona Tech City, Miguel Vicente, explica que "la iniciativa ha nascut de forma espontània des de la base de l’ecosistema emprenedor, i ha tingut una gran acollida des del primer moment". Per Vicente, aquesta resposta demostra "la solidesa, la solidaritat i la força" del sector tecnològic barceloní.

Dues alternatives al Mobile

"No pretenem replicar l’MWC ni el 4YFN, però sí organitzar un esdeveniment d’emprenedoria en el qual les startups puguin explorar el networking per captar inversió i clients". Aquest és el missatge inicial que van transmetre des de Barcelona Tech City per justificar la celebració del Barcelona Tech Spririt.

El buit del Mobile també es tradueix en l’absència de milers de congressistes que, a més d’assistir al congrés, utilitzaven restaurants, hotels i realitzaven activitats culturals. Davant d’aquesta realitat, l’Ajuntament de Barcelona ha ideat la Barcelona Opportunity Week. Juntament amb el Gremi d’Hostaleria i Restauració, la patronal dels apartaments turístics Apartur, els sindicats i la Fira de Barcelona, han presentat aquesta proposta, que vol "mantenir al màxim l’activitat prevista per als dies del Mobile i minimitzar l’impacte que pugui generar l’allau de cancel·lacions que suposa la seva suspensió". Així va presentar la iniciativa el primer tinent d’alcalde de Barcelona, Jaume Collboni.

Hi ha vida més enllà del Mobile?

Pocs dies abans de l’anunci de la cancel·lació de l’MWC, la publicació fDi Magazine, que forma part del Financial Times, reconeixia Catalunya com la millor regió del sud d’Europa per invertir aquest any i l’any vinent. Aquesta dada serveix per exemplificar que la capital catalana té capacitat de diversificació en l’àmbit digital. La presidenta de la consultora immobiliària Savills Aguirre Newman, Anna Gener, recorda que "no vivim únicament del Mobile, però és un actiu essencial pel hub digital de la nostra ciutat, que ajuda a buscar inversions i socis, i atorga confiança".

Gener descarta que "la reputació digital de Barcelona se’n ressenti, perquè està formada per un ecosistema local fort i ben organitzat que aporta molta riquesa a l’economia catalana". Per aquest motiu, Gener considera que la marca Barcelona està salvada i que el Mobile no només és important per l’impacte econòmic que deixa, sinó perquè projecta la millor imatge possible de la ciutat al món.

El debat de la “força major”

Tot i que no va donar gaires detalls sobre les possibles indemnitzacions a les empreses que havien de participar al Mobile, el conseller delegat de la GSMA, John Hoffman, va esmentar l’expressió "força major", una figura jurídica emprada per exonerar de responsabilitat l’organització sobre la cancel·lació del congrés. Sobre aquest punt discrepa Òscar Casanovas, professor de Dret i Política del Centre Universitari de Turisme, Hostaleria i Gastronomia (CETT) de la Universitat de Barcelona. "Crec que l’organització de l’MWC acumularà litigis, ja que no veig clar que sigui un cas de força major quan l’OMS no ha declarat cap emergència sanitària".

Casanova coincideix amb Anna Gener que l’impacte sobre la imatge de marca de Barcelona serà limitat, i que ara es presenta "una oportunitat per desenvolupar la capacitat de resiliència". En aquest sentit, nega que "hi hagi d’haver un abans i un després de l’anul·lació del congrés". El professor precisa que, a l’hora de cancel·lar el Mobile, "ha pesat més el vessant empresarial i econòmic que el component sanitari. A més, cap Administració ha ofert un missatge contundent en el sentit que no hi havia cap alerta sanitària".

Però un cop el Mobile 2020 ha passat a la història, quines perspectives s’esperen per a l’edició de l’any vinent i per a la renovació del contracte de l’esdeveniment, que s’acaba el 2023? L’objectiu de l’organització i de les institucions implicades –Generalitat, ajuntaments de Barcelona i l’Hospitalet de Llobregat i Fira de Barcelona– és "treballar plegats per fer del Mobile de l’any 2021 el millor de la història", segons les paraules del president de la Fira, Pau Relat. GSMA deixa clar que en tot moment la prioritat de l’organització ha estat garantir la salut dels participants i la reputació de les empreses.

L’interrogant, més enllà d’aquesta declaració d’intencions, continua sent com la Fira de Barcelona gestionarà la pèrdua d’ingressos que representa la suspensió del Mobile. Justament l’any 2021 serà el moment que les entitats i les Administracions hauran de negociar la continuïtat del certamen a partir del 2023, en què l’MWC ja tindrà 17 edicions.

Complicitat institucional

Davant de la cancel·lació, els empresaris reclamen "complicitat institucional". Aquest desig es tradueix a demanar a l’organització del Mobile que ampliï la presència de la fira a la ciutat per compensar els perjudicis de la suspensió d’enguany. Aquesta és una de les peticions de la patronal Foment del Treball. El seu president, Josep Sánchez Llibre, admet que "les pèrdues les haurem d’assumir els empresaris, i es veuran afectats especialment els sectors de l’hostaleria, la restauració i la mobilitat". Per apaivagar aquesta dificultat, Foment ha sol·licitat la necessitat d’un retard en el pagament de determinats impostos a les companyies més perjudicades.

La Pimec, la patronal de la petita i mitjana empresa de Catalunya, lamenta la cancel·lació del congrés i demana "seny i tranquil·litat a les empreses". L’entitat destaca que les pimes catalanes són les firmes de l’Estat que més relació comercial tenen amb la Xina, el lloc d’origen del coronavirus. Per aquest motiu, ha enviat un decàleg amb recomanacions a les companyies per evitar incrementar la psicosi sanitària. Des del món sindical, el secretari de polítiques territorials de CCOO Catalunya, Carles del Barrio, alerta que els "treballadors no poden pagar ni carregar-se la decisió empresarial de suspendre l'MWC". CCOO veu la mesura desproporcionada i injustificada, i defensa i reivindica la qualitat de la xarxa catalana de salut pública. Aquestes dades i reaccions serveixen per calibrar l’impacte que té l’MWC a la ciutat de Barcelona. A partir d’ara, a part de quantificar les pèrdues i les afectacions empresarials, s’haurà d’analitzar com es compensen, alhora que es posa la vista en l’estratègia per organitzar i presentar l’edició del Mobile 2021.

UN IMPACTE DE GAIREBÉ 500 MILIONS D'EUROS

La suspensió del certamen suposarà per a la capital catalana un impacte econòmic negatiu de 492 milions d’euros, segons l’estimació de GSMA. L’MWC esperava que Barcelona rebés uns 110.000 visitants. És l’esdeveniment del sector més important del món i estava enllestint els preparatius a Fira de Barcelona per acollir 3.000 expositors de 200 països. La fira genera més de 14.000 llocs de treball temporals, que ara es veuran afectats. Cal destacar que des de la seva primera edició, l’any 2006, el Mobile World Congress ha aportat més de 4.000 milions d’euros a l’economia de la capital catalana, que aquest any no es podran incrementar. La Fira de Barcelona rep 70 milions d’euros pel lloguer del recinte firal. De fet, els ingressos de l’ens per l’MWC representen un 30% de la facturació total de l’entitat. Fonts de GSMA indiquen que la Fira cedeix els estands a un preu de 1.200 euros per metre quadrat. L’empresa organitzadora haurà d’afrontar la cancel·lació del saló sense l’aval d’una alerta sanitària pel coronavirus.