El exvicepresidente de Estados Unidos Richard B. Cheney, más conocido como Dick Cheney, impulsor de la invasión estadounidense de Irak en 2003 y considerado como uno de los vicepresidentes más poderosos de la historia, ha fallecido a los 84 años de edad, debido a "complicaciones" derivadas de una neumonía y de una enfermedad cardiovascular, según un comunicado difundido este martes por su familia.

Su vida estuvo marcada por varios problemas de salud, en particular cardiacos. Su primer infarto lo sufrió antes incluso de cumplir los 40 años y en 2012 se sometió a un trasplante de corazón que le llevó a pasar a un segundo plano político.

El republicano, excongresista por Wyoming y exsecretario de Defensa, Cheney ya era un actor importante en Washington cuando el entonces gobernador de Texas, George W. Bush, lo eligió como compañero de fórmula en las elecciones presidenciales de 2000, que acabó ganando.

Como vicepresidente de 2001 a 2009, Cheney luchó enérgicamente por ampliar el poder de la presidencia, pues consideraba que se había ido erosionando desde el escándalo Watergate, que expulsó de la presidencia a su antiguo jefe, Richard Nixon. También amplió la influencia de la oficina del vicepresidente creando un equipo de seguridad nacional que a menudo actuaba como un centro de poder propio dentro del Gobierno.

Cheney fue un firme defensor de la invasión de Irak en 2003 y uno de los representantes del Gobierno de Bush que más abiertamente advirtió del peligro que suponía el supuesto arsenal iraquí de armas de destrucción masiva. No se encontraron tales armas.

Se enfrentó a varios de los principales asesores de Bush, entre ellos los secretarios de Estado Colin Powell y Condoleezza Rice, y defendió las técnicas de interrogatorio "mejoradas" de sospechosos de terrorismo, que incluían el ahogamiento simulado y la privación del sueño. Otros, como el Comité Selecto del Senado sobre Inteligencia estadounidense y el relator especial de la ONU sobre la lucha contra el terrorismo y los derechos humanos, calificaron estas técnicas de "tortura".

Su hija Liz Cheney también se convirtió en una influyente legisladora republicana, sirviendo en la Cámara de Representantes, pero perdiendo su escaño tras oponerse al presidente republicano Donald Trump y votar a favor de su destitución tras el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio por parte de sus partidarios.

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En el comunicado de la familia anunciando su fallecimiento han recordado su época como secretario de Defensa con George H. W. Bush, cuando dirigió la intervención militar estadounidense en el Golfo Pérsico en 1991 y, en su etapa posterior como vicepresidente de Bush hijo se desempeñó como uno de los principales artífices de la “guerra contra el terrorismo” tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.