Bruselas acusa a TikTok de vulnerar la ley por su "diseño adictivo" y le exige cambios

La Comisión Europea (CE) consideró este viernes, tras una investigación preliminar, que la red social china TikTok incumple la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés) de la Unión Europea por su "diseño adictivo" para los usuarios y podría imponerle una multa en el futuro si no lo modifica.

Por su parte, la plataforma aseguró que la investigación llevada a cabo por la Comisión se basa en "una descripción categóricamente falsa y totalmente infundada". "Tomaremos todas las medidas necesarias para impugnar estas conclusiones por todos los medios a nuestro alcance", sentenció un portavoz de la compañía a través de un comunicado.

En su escrito, el Ejecutivo comunitario señaló a características como el desplazamiento infinito por la pantalla, la reproducción automática de vídeos, las notificaciones automáticas (push) y su sistema de recomendaciones "altamente personalizado", como principales causantes de la infracción de la legalidad europea.

Para ello, la Comisión realizó una investigación preliminar que arrojó que la plataforma no evaluó adecuadamente cómo estas "características adictivas" podrían perjudicar el bienestar físico y mental de sus usuarios, incluidos menores de edad y adultos vulnerables.

Dicha investigación puntualizó que, al "recompensar" constantemente a los usuarios con nuevos contenidos, ciertas características de diseño de TikTok alimentan la necesidad de seguir desplazándose por la pantalla y hacen que el cerebro de los usuarios entre en "modo piloto automático".

Medidas ineficaces para proteger a los menores

Fuentes comunitarias citaron informes franceses y polacos y los que ha hecho la Organización Mundial de la Salud (OMS), en los que se asegura que TikTok es la plataforma "más utilizada" a partir de medianoche entre los adolescentes de 14 a 18 años y "altamente popular" en horario escolar entre niños de 7 a 12 años.

De hecho, Bruselas también está investigando el sistema de verificación de edad que tiene la plataforma, ante la sospecha de que no es eficaz para proteger a los menores.

La Comisión precisó que TikTok ignoró importantes indicadores del uso compulsivo de la aplicación, como el tiempo que los menores pasan en la plataforma por la noche, la frecuencia con la que los usuarios abren la aplicación y otros posibles indicadores.

"TikTok parece no implementar medidas razonables, proporcionadas y eficaces para mitigar los riesgos derivados de su diseño adictivo", aseguró la Comisión.

Así, citó que las medidas actuales de TikTok, en particular las herramientas de gestión del tiempo de pantalla y las herramientas de control parental, "no parecen reducir eficazmente los riesgos" de la adicción que provoca su diseño.

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Las herramientas de gestión del tiempo son "fáciles de descartar", según la Comisión, y los controles parentales pueden "no ser eficaces porque requieren tiempo y habilidades adicionales" por parte de los progenitores.

Conclusiones que suponen "una importante contribución al debate que existe actualmente sobre cómo proteger a los menores", dijeron las citadas fuentes, la semana en la que el Gobierno español ha aumentado la presión sobre las plataformas digitales.

Modificar diseño o enfrentarse a una multa millonaria

De acuerdo a los hallazgos en esta fase, la Comisión cree que TikTok debe "modificar el diseño básico de su servicio". Por ejemplo, desactivando con el tiempo funciones clave que crean adicción, como el "desplazamiento infinito" ya citado, así como aplicando "descansos de pantalla" efectivos, incluso durante la noche, y adaptando su sistema de recomendaciones.

Recordó que estas opiniones preliminares están basadas en una investigación en profundidad que incluyó un análisis de los informes de evaluación de riesgos de TikTok, datos y documentos internos y las respuestas de la empresa a múltiples solicitudes de información.

También de una revisión de la extensa investigación científica sobre este tema y entrevistas con expertos en múltiples campos, incluida la adicción conductual.

La CE indicó que TikTok tiene ahora la posibilidad de ejercer su derecho de defensa, y que puede examinar los documentos de los expedientes de investigación de la Comisión y responder por escrito a las conclusiones preliminares.

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Si finalmente se confirman las opiniones de la Comisión, ésta podrá emitir una decisión de incumplimiento que puede dar lugar a una multa proporcional a la naturaleza, gravedad, reincidencia y duración de la infracción, y que puede alcanzar hasta un máximo del 6% de su volumen de negocios anual total a nivel mundial.

La CE abrió un procedimiento a TikTok el 19 de febrero de 2024 ante sospechas de que incumplía la Ley de Servicios Digitales.

Además del diseño adictivo, esta investigación abarca el efecto madriguera de los sistemas de recomendación de TikTok, el riesgo de que los menores tengan una experiencia inadecuada para su edad por tergiversación de la misma, y las obligaciones de las plataformas de garantizar un alto nivel de privacidad, seguridad y protección para los menores.