Nueva Caledonia elige seguir en Francia en un referéndum con baja participación

El tercer y último referéndum previsto para la descolonización de Nueva Caledonia se saldó con una aplastante victoria del "no" a la independencia, pero con un desplome de la participación ante el llamamiento de los independentistas a boicotear la consulta en medio de la pandemia de covid.

El 96,49 % de los votantes se pronunció a favor de seguir en Francia, pero apenas el 43,90 % de los más de 180.000 electores que componían el censo acudió a las urnas.

Independentistas y "lealistas" encontraron en ese resultado motivos para cantar victoria. Los primeros, mayoritariamente kanakos, autóctonos del archipiélago del Pacífico, mostraron su capacidad de movilización y lograron su apuesta de reducir la participación, dentro del desafío que plantearon al Gobierno francés, que les negó su petición de retrasar la consulta mientras se mantenga la pandemia.

Afirmaron que no reconocerían el resultado de la consulta y con el desplome de la participación dejaron patente su fuerza electoral. Los partidarios de seguir en Francia, mayoritariamente descendientes de los colonos franceses asentados en la capital, Noumea, y con un mayor nivel de vida, se aferran al resultado del referéndum, que obliga a que los siguientes pasos que se den sobre el futuro institucional del archipiélago pasen por tener en cuenta el mantenimiento dentro de Francia.

El Gobierno francés, que trató de mantenerse neutro entre unos y otros, constató que la realidad es que la población de Nueva Caledonia está fuertemente dividida.

Los independentistas han ido ganando terreno en los últimos años. En 2018 los "lealistas" obtuvieron un 56,67% de los sufragios, pero su ventaja se redujo dos años más tarde al 53,26, menos de 10.000 votos de diferencia, en ambos casos con tasas de participación que rozaron el 80%.

Avance independentista

Los partidos favorables a abandonar Francia controlan dos de las tres provincias en las que está dividido el territorio, 18 de los 33 municipios, el Congreso y el Gobierno autónomo, que gestiona todas las competencias menos seguridad, defensa, justicia y asuntos exteriores.

Consideran que su camino hacia la autodeterminación debe proseguir y para ello piden consultas con París, aunque apuestan por esperar a las presidenciales de abril próximo para negociar ya con el nuevo presidente.

El actual, favorito para la reelección, según los sondeos, se felicitó de que Nueva Caledonia haya decidido seguir siendo Francia, pero reconoció que hay que trabajar para dar solución al descontento de una importante parte de la población que aboga por la independencia.

"Los caledonianos han elegido seguir siendo franceses, de forma libre. Para la nación entera es un orgullo y un reconocimiento. Francia es hoy más hermosa porque Nueva Caledonia ha elegido mantenerse en ella", dijo Macron en un discurso solemne.

"Una nueva etapa se abre", agregó el jefe del Estado, quien aseguró que las prioridades de los próximos años pasan por reducir las desigualdades, mejorar la economía del archipiélago, muy dependiente de sus reservas de níquel, crear un modelo de crecimiento "respetuoso con la naturaleza", mejorar la situación de las mujeres y preservar a Nueva Caledonia de "las fuertes tensiones" actuales en la región, marcada por las ambiciones chinas.

Ese es precisamente uno de los principales puntos de preocupación de París con respecto al archipiélago, que junto con Polinesia permite a Francia tener influencia en una región que cobra importancia geoestratégica en medio de la rivalidad entre Pekín y Washington.

Pero Francia es consciente de que la autodeterminación es un camino sin retorno y, por eso, ya se ha comprometido a no retirar a Nueva Caledonia de la lista de la ONU de territorios a descolonizar.

En los próximos meses negociarán las modalidades en las que ese proceso puede desarrollarse, aunque Macron ya señaló que trabajarán para crear las mejores condiciones para que la población aspire a seguir dentro de Francia.

El referéndum se produce en plena precampaña electoral en Francia, con los candidatos de la derecha y la extrema derecha acusando a Macron de abrir la puerta a la salida de una parte del territorio nacional.

En el otro campo, el izquierdista Jean-Luc Mélenchon, acusó al Gobierno de abandonar a los kanakos y aseguró que la fuerte abstención restaba legitimidad a este último referéndum.