La ciudad de Nueva York ha presentado este miércoles una denuncia formal contra cinco de las mayores redes sociales –TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat y YouTube– por "alentar una crisis de salud mental entre los menores en toda la nación". En una localidad donde la salud mental es un privilegio y la falta de la misma ocasiona numerosos incidentes casi a diario, la demanda aparece como un nuevo intento del acalde para atajar este problema.

La denuncia –formalizada ante el Tribunal Supremo de California, donde tienen su sede la mayoría de empresas tecnológicas– fue presentada por el alcalde Eric Adams, después de haber sido planteada conjuntamente por la Alcaldía, el Departamento de Educación y el Departamento de Salud. Alegan que las compañías de redes sociales denunciadas manipulan y crean adicción entre los más jóvenes, lo que les provoca comportamientos agresivos.

"Amenazas para la salud mental"

Nueva York –dijo el alcalde– gasta 100 millones de dólares al año (lo que serían 93,135 millones de euros) en programas de tratamiento de salud mental. Sin embargo, en la práctica esto supone unos 11 dólares por habitante. "Nuestra ciudad se construyó sobre la innovación y la tecnología, pero muchas redes sociales ponen en peligro la salud mental de los niños, promueven adicciones y animan a comportamientos insanos", explicó. 

El pasado 24 de enero, la ciudad de Nueva York tachó a las redes sociales de "amenazas para la salud mental" y las equiparó a las drogas y las armas por su peligrosidad. "Hoy estamos actuando en nombre de millones de neoyorquinos para que estas compañías rindan cuentas por su papel en esta crisis (...) La denuncia y el plan de acción son parte de una acción más vasta que afectará a las vidas de nuestros jóvenes, nuestra ciudad y nuestra sociedad en los años venideros", añadió el alcalde.

"No podemos quedarnos mirando y dejar que las grandes tecnológicas moneticen la intimidad de nuestros hijos", subrayó entonces el alcalde, que se apoyó en un informe del Departamento de Salud Mental que decía que un 77% de los alumnos de secundaria pasan tres horas o más al día delante de una pantalla en su tiempo de ocio.

Denuncia (más o menos) pionera

La denuncia planteada describe alguna de las tácticas de las redes sociales, como "el uso de algoritmos para mantener a los usuarios conectados y animar a una utilización compulsiva", el diseño de mecanismos similares a los juegos en el diseño de aplicaciones y el abuso de la "reciprocidad" o hacer sentir al usuario la necesidad de interactuar con la aplicación.

Nueva York es la primera gran ciudad en plantear una denuncia contra cinco grandes tecnológicas –algunas de ellas cuentan entre las reinas de Wall Street–. Sin embargo, otros 41 estados ya denunciaron a Meta (propietaria de Facebook e Instagram) por las mismas razones el pasado mes de octubre.