Con ciencia viajera por PEPE CERVERA

Una esclusa es una escalera para barcos. En el siglo XVIII los canales eran el mejor medio de transporte: los países con amplias cuencas conectaron con canales sus ríos. Regiones de Alemania, Francia, Inglaterra o EEUU pudieron así transportar mercancías entre cuencas y del interior a la costa. También en España se quiso crear una red de canales, pero las abruptas pendientes de los valles peninsulares encarecían su construcción.

El Canal de Castilla iba a conectar Valladolid con Santander, para exportar cereal. Iniciado en 1753, se terminó en 1849; jamás cruzó la Cordillera Cantábrica, y funcionó hasta 1959. Tiene de 10 a 20 metros de anchura y entre 1,80 y 3 metros de profundidad, numerosas esclusas y a veces cruza otros cursos de agua mediante puentes. Su longitud, sumadas las ramas que arrancan en Valladolid y Medina de Rioseco hasta su unión en Palencia y su final en Alar del Rey, supera los 200 kilómetros. Cerca de Frómista hay un juego de esclusas cuádruple que permitía a las barcazas salvar un desnivel de casi 15 metros. El ferrocarril acabó con su uso y el Canal de Castilla terminó dedicado al regadío. Otro sueño roto de la Ilustración.