¿Quiénes son los viejóvenes?

Viejoven (2014) fue, quizá, el primer gran éxito del grupo musical Ojete Calor, que si bien llevaba algunos años formado, logró la viralidad gracias a la explotación de este concepto. La canción se reía de aquellas personas que, pese a ser jóvenes de edad, poseen comportamientos o rasgos más propios de generaciones anteriores. Un término que caló en la cultura popular, hasta el punto de ser tratado por la Fundación del Español Urgente. 

De hecho, en un artículo posteado en su blog, la fundación auspiciada por la RAE y la Agencia EFE se cuestionaba si su uso corresponde a una persona anciana que se comporta y actúa como una joven o a una persona joven que se comporta y actúa como una anciana. Realizaron una encuesta entre sus usuarios, de hecho, que llegaron a la misma interpretación que había hecho Ojete Calor, un viejoven es aquella persona jóven que se comportan con la apatía de una persona mayor. 

Aunque fue popularizado por el grupo formado por Carlos Areces y Aníbal Gómez, lo cierto es que el origen del concepto viejoven es desconocido. Por ejemplo, existe una entrevista de 2010 en la que el novelista Miqui Otero habla de los viejóvenes como “esa gente que vive varada en ese estado mental en el que no se sabe por dónde tirar". Una generación que “viene de la situación precaria que vivimos, del desengaño de las generaciones que nos preceden y del culto imbécil a la juventud”. El escritor, además, bromeaba que con 27 años le quitaron el carné joven y con 29 se lo volvieron a dar, ejemplificando el “culto a no envejecer” existente. 

Qué es la edad subjetiva

Aunque el término viejoven no está reconocido académicamente, en psicología sí existe el concepto de edad subjetiva, que puede definirse como la edad que una persona siente tener internamente y que puede diferir de su edad biológica. 

No obstante, es un fenómeno que comenzó a estudiarse dentro de la gerontología, ya que se produce con mayor frecuencia en la mediana o la tercera edad. Casi siempre, con personas que se sienten 10 o 15 años más jóvenes de lo que son. Por ejemplo, se puede observar en el contraste que se produce en algunas personas cuando su cuerpo no reacciona acorde con sus intenciones. Es el clásico caso de la persona anciana que cruza un semáforo en rojo aunque su cuerpo físicamente ya no puede correr como antes. 

Esta disonancia entre el cuerpo percibido y el cuerpo vivido es un caso muy concreto, que también involucra a la memoria motor. Por ello, otros motivos para experimentar esta edad subjetiva hay que buscarlos en motivos psicosociales derivados de la etapa personal del individuo. Al menos así lo cree el psicólogo Erik Erikson, quien en su obra Identity, Youth and Crisis relaciona la percepción de la edad con la formación identitaria del individuo. Concretamente, para el investigador germano-estadounidense la edad subjetiva es fruto de una crisis de identidad en la que el individuo trata de integrar experiencias pasadas, deseos presentes y expectativas futuras. Algo que también está en relación con el contexto cultural y social en el que vive la persona.

Este concepto es interesante, sobre todo, porque involucra también a aquellas personas jóvenes pero que poseen actitudes o gustos de personas más mayores. Es decir, los viejóvenes tal y cómo cantaban Ojete Calor y los entendemos actualmente. 

Qué lleva a alguien a ser un viejoven

Concretamente, según siempre la interpretación de Eriksen, la adolescencia y los primeros años de la adultez es la época en la que una persona construye su identidad de manera férrea. Es por ello que es una etapa muy propicia para las crisis de identidad, las cuales pueden llevar a producir esta edad subjetiva. Por ello, si un joven se siente más maduro de lo que debería a tenor del reloj biológico, esto puede darse debido a que perciben que deben asumir responsabilidades, expectativas o unos roles tradicionalmente asociados a los adultos. De ahí que pueden ser percibidos por sus coetáneos, o por ellos mismos, como más viejos.  

Evidentemente, Erikson escribió su obra en 1968 y la sociedad ha cambiado mucho desde entonces. Es en este punto donde entra en juego el contexto cultural y social, el cual es indispensable para determinar qué es un viejoven hoy en día. Actualmente existe cierto consenso en señalar que la transición entre la juventud y la adultez ha cambiado mucho respecto a generaciones anteriores. Esto se debe a multitud de factores, entre ellos: el trabajo, el coste de la vida, el mayor acceso a una educación superior o las dificultades para independizarse, por citar solo unas pocas razones.

Este contexto ha provocado que comportamientos tradicionalmente asociados a la juventud, basados sobre todo en la ausencia de ciertas responsabilidades, como la independencia económica o formar una familia, se prolonguen más que en generaciones anteriores. Sin embargo, hay personas que asumen estos roles adultos antes que la mayoría de sus coetáneos, ya sea por decisión propia o por circunstancias de la vida. Por ello, pueden ser percibidas como viejóvenes, ya que sus prioridades vitales difieren de las de otros individuos de su misma edad.