Por qué a veces se siente que caemos al vacío estando en la cama

Es una sensación extrañísima, pero sorprendentemente común cuando se comparte con amigos u otras personas. Es por la noche, estás en la cama y, en el momento en el que el Morfeo está a punto de ganar la batalla… ¡boom! una sensación de sobresalto recorre todo tu cuerpo. Por un instante sientes caer al vacío, como si tu cuerpo se precipitase al abismo  El estómago se siente en la garganta y pierdes el control. Hasta que, por norma general, con un pequeño salto regresas al plano de la realidad.

Pero, ¿qué ha pasado? Y lo más importante, ¿cómo puede ser que nuestro cuerpo recree la sensación de la fuerza de la gravedad estando recostado por completo? Técnicamente, el fenómeno se llama espasmo mioclónico y ha sido objeto de estudio por la ciencia. Entre otras cosas, porque se estima que afectan a entre un 60% y un 70% de la población.

Qué son los espasmos mioclónicos

Los espasmos mioclónicos son sacudidas musculares repentinas, breves e involuntarias que afectan a uno o varios músculos. Uno de los ejemplos más conocidos es el hipo, una contracción involuntaria del diafragma que provoca el cierre brusco de las cuerdas vocales y genera su característico sonido. Algo parecido ocurre con la sensación de caída al vacío al quedarnos dormidos: también se debe a un espasmo mioclónico que no podemos controlar de forma voluntaria. No obstante, el mecanismo fisiológico difiere notablemente.

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Javier Mercadal Serrano

Por qué sientes que te caes al vacío al ir a dormir

De hecho, no existe una explicación única a por qué en ocasiones sentimos que nos caemos al ir a dormir. Sí que se sabe que este fenómeno ocurre durante la fase N1 del sueño, en la que el cuerpo no está ni completamente despierto, pero tampoco ha caído en un sueño profundo. Es un momento en el que los músculos ya comienzan a relajarse, así como se ralentizan la respiración y el ritmo cardíaco. Sin embargo, es un momento de transición, el cerebro todavía conserva una cierta actividad en el mundo presente. Algo que se cree que es clave para entender la mioclonía.

Así, la explicación más extendida es que la relajación súbita de los músculos es interpretada por el cerebro como una caída real. De ahí que envíe una señal a los músculos para que reaccionen y frenen el despeño. Este sería el sobresalto que sentimos, el motivo por el que nuestro cuerpo se contrae y damos un pequeño salto de la cama aferrándonos a una estabilidad que, en realidad, no habíamos perdido en ningún momento.

Este no es el único razonamiento plausible. El investigador Devin Bostick postuló en su trabajo Hypnic jerks as transitional phase-correction artifacts, publicado en 2025, que estas sacudidas no son meros reflejos, sino que forman parte de un mecanismo cerebral más complejo que tiene como misión corregir desequilibrios entre distintos sistemas nerviosos al inicio del sueño. Por decirlo de manera prosaica, esta hipótesis defiende que los sistemas los sistemas motor, vestibular y sensorial deben sincronizarse para poder paso al descanso. De lo contrario, el cuerpo realiza una pequeña sacudida que sirve como un reset que puede dar paso al sueño.

Esta teoría es interesante, sobre todo, porque contradice la creencia de que estos reflejos serían un algo heredado de antepasados que dormían en altura. Algo que se ha planteado en varias ocasiones, pero que tiene una menor sujeción factual.