La Organización Mundial de la Salud (OMS) avisó en noviembre de 2022 que la llamada "viruela del mono" o "monkeypox", en inglés, pasaría a llamarse "mpox" en todo el mundo. Entre los motivos del cambio de nombre se encontraba tratar de eliminar las asociaciones racistas que surgieron durante la primera cepa en Europa.

Al ser una enfermedad vírica que se encuentra principalmente en el continente africano –aunque no surgió allí–, muchos aprovecharon la situación para utilizar el término "mono" como un insulto hacia las personas negras. Así, el organismo sanitario pidió a medios y organismos oficiales que empezaran a utilizar ambas designaciones de la enfermedad indistintamente, hasta que la sociedad se acostumbrara a la nueva.

La mpox no es africana ni viene del mono

La gripe española no es de España, sino de EEUU; el virus del Nilo tampoco es del Nilo, sino de Uganda; y con la mpox, ocurre algo parecido. Tanto la sociedad como los medios de comunicación le atribuyen orígenes erróneos.

La enfermedad vírica que ahora cuenta con una segunda cepa, en realidad, surgió en Dinamarca en 1958. Además, si bien los síntomas comenzaron a observarse por primera vez en un colonia de monos utilizados para investigación, se cree que fueron los roedores quienes portaban y contagiaron la mpox.

Los medios sanitarios de la Unión Europea, sin embargo, han permitido controlar la enfermedad desde su inicio, lo cual no ha ocurrido en el continente africano debido a una gran escasez de recursos.