Artemis II, cerca de entrar en la órbita lunar tras completar la mitad de la misión

La misión Artemis II ha alcanzado este domingo el punto medio de su viaje de diez días, en un recorrido que no ha presentado mayores contratiempos para la tripulación de la cápsula Orión y que está a pocas horas de entrar en la órbita lunar.

La tripulación, formada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, han dedicado parte del día a preparar el sobrevuelo lunar, que tendrá lugar este lunes y marcará un importante hito espacial. 

Se espera que la tripulación de Artemis II supere, hacia las 18.00 GMT de este lunes, el récord establecido por la misión Apolo 13 en 1970, correspondiente a la mayor distancia que los seres humanos han alcanzado desde la Tierra. De acuerdo con los datos de la NASA, se situarán a menos de 6.400 kilómetros (4.000 millas) de la Luna. 

En fase de aproximación: un eclipse solar 

Siguiendo con los objetivos de la misión, cuando las ventanas de la cabidad principal de la nave Orión apunten hacia la Luna, los astronautas analizarán y fotografiarán su superficie, que se encontrará parcialmente iluminada por el sol. 

La científica de la NASA, Lori Glaze, explicó en la conferencia de prensa que los astronautas verán el 21% de la cara oculta durante su fase de aproximación, debido a la llegada de un eclipse solar. 

En ese momento, la tripulación observará a la Luna mayormente oscura, lo que les brindará la oportunidad de buscar destellos de luz provocados por meteoroides que impacten en la superficie lunar, partículas de polvo elevándose sobre el borde del satélite natural y objetivos del espacio profundo, incluidos planetas.

Mientras el Sol se deslice por detrás de la Luna, los astronautas podrán observar la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol.

Kelsey Young, jefa del Directorio de Ciencia y Exploración de la NASA para la misión Artemis II, advirtió que la tripulación podrá distinguir "fragmentos definidos de la cara oculta que nunca antes han sido vistos" por seres humanos, una buena parte de la Cuenca Oriental, uno de los principales objetos de estudio.

“Sé que los datos que obtengamos inspirarán a la próxima generación de científicos y exploradores; pero, además, esta misión acercará la Luna a nosotros y nos unirá a todos, brindándonos un punto de conexión tangible con nuestro satélite”, puntualizó Young. 

La observación lunar, programada para durar seis horas, incluirá entre 35 y 41 objetivos específicos de estudio, tras superar la mayor distancia jamás alcanzada desde la Tierra: 406.773 kilómetros.

La tripulación, que no alunizará, perderá comunicación por radio con el control de misión durante unos 40 minutos, lo cual está totalmente controlado, según la NASA.

Tras la aventura de 10 días, los cuatro astronautas tienen previsto llegar a la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orión se zambullirá en el mar.