Diversos y siempre seguros, así son los nuevos alimentos

Los hábitos alimenticios evolucionan con el paso de los años y gracias a un mundo interconectado  la oferta se va incrementando y actualmente en las estanterías de los  supermercados y comercios podemos encontrar productos impensables  hasta hace unos años. Desde nuevas especias a productos que percibíamos como exóticos hasta hace no mucho como el noni, la chía, fitosteroles y otros productos que no se comercializaban en España ni en la UE y a los que, con el tiempo, los consumidores se han ido habituando y han ido sumando a la cesta de la compra.

Sin embargo, para que estos nuevos alimentos puedan estar en esa cesta de la compra dentro de la Unión Europea es necesario que se sometan a un estricto proceso de autorización para garantizar su seguridad alimentaria.

Pero ¿y qué son los nuevos alimentos?

Se considera que un alimento es nuevo en la UE si no se consumía de forma significativa antes de mayo de 1997. Se incluyen alimentos tradicionales de otros países, nuevos ingredientes alimentarios y alimentos procedentes de nuevas fuentes, como algas y microorganismos. 

Los nuevos alimentos también incluyen los producidos por nuevas tecnologías, como la nanotecnología, el cultivo celular y el tratamiento con radiación ultravioleta. 

Ejemplos de nuevos alimentos autorizados son las semillas de chía, la menaquinona (nueva fuente de vitamina K), la proteína de la judía mung, el aceite de krill antártico (rico en ácidos grasos omega-3), el zumo de noni y la leche y el pan tratados con radiación ultravioleta.

Para que un nuevo alimento pueda ser comercializado como tal, debe cumplir una serie de estándares y requisitos fijados por la EFSA y por las autoridades nacionales de seguridad alimentaria como la AESAN en España que valoran si su consumo es seguro, si el etiquetado es el correcto y si mantienen el estándar nutricional del alimento al que sustituyen, en el caso de que lo reemplace.

Evaluación del riesgo

Todos los nuevos alimentos se evalúan cuidadosamente antes de que puedan venderse en el mercado de la Unión Europea. Las empresas alimentarias deben enviar solicitudes que contengan información sobre el nuevo alimento, como su método de producción, la composición y los usos propuestos, así como los estudios de seguridad obligatorios. 

Los científicos de la EFSA llevan a cabo una evaluación del riesgo antes de que los legisladores europeos decidan sobre las autorizaciones de comercialización y el etiquetado. Valoran posibles perjuicios para la salud, como los alérgenos y los efectos toxicológicos. Comprueban también que un nuevo producto que sustituye a otro no difiera para resultar desventajoso para el consumidor desde el punto de vista nutricional. 

Durante su evaluación, además, la EFSA solicita en ocasiones estudios adicionales a las empresas alimentarias para confirmar la seguridad de los alimentos.

Campaña Safe2Eat

Por todo ello, la EFSA, la AESAN y el resto de agencias de seguridad alimentaria de toda Europa han puesto en marcha el pasado mes de abril la sexta edición de la  campaña Safe2Eat, cuyo objetivo es ofrecer a los consumidores información sobre seguridad alimentaria clara y basada en la ciencia. Aborda, además, temas clave de alimentación como la manipulación segura de los alimentos, enfermedades de transmisión alimentaria, alérgenos, intolerancias y etiquetado de los alimentos o los complementos alimenticios, entre otros.

La campaña Safe2Eat EFSA-AESAN de este año se sustenta en el éxito de las ediciones anteriores, aunque amplía su alcance y profundiza en la participación para fomentar elecciones alimentarias informadas y seguras en toda la UE. De hecho, desde su lanzamiento, esta iniciativa ha ampliado su ámbito geográfico de los 9 países participantes inicialmente a los  23 de la presente campaña.

Emblemática en la Unión Europea

En su sexto año, Safe2Eat continúa siendo una iniciativa emblemática en la Unión Europea que se esfuerza por reforzar la confianza de los consumidores en la seguridad alimentaria, porque está diseñada para que la ciencia de la seguridad alimentaria resulte accesible y relevante en la vida cotidiana.

La campaña convierte conocimientos científicos complejos en consejos prácticos, ayuda a los consumidores a entender cómo funciona la seguridad alimentaria y cómo contribuye a la salud y el bienestar.

Como apunta Nikolaus Kriz, director ejecutivo de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), "las personas merecen sentirse seguras e informadas y Safe2Eat2026 convierte conocimientos científicos complejos en consejos prácticos y fáciles de aplicar sobre cómo manipular, preparar y comprender los componentes de los alimentos, lo que ayuda a todas las personas a tomar decisiones seguras y fundamentadas".

Tres áreas clave

La campaña de este año, Safe2Eat 2026, se centra en tres áreas clave que reflejan las preocupaciones y dudas habituales de los consumidores sobre la alimentación: 

●     Prácticas alimentarias seguras, que ofrecen consejos prácticos sobre la lectura de etiquetas y sobre la manipulación, el almacenamiento y la preparación seguros de los alimentos, basados en las pruebas científicas más recientes. 

●     La alimentación y la salud, donde se ofrece orientación sobre dietas equilibradas, necesidades nutricionales y declaraciones de propiedades saludables, y se explica la base científica que las respalda. 

●     Contenido de los alimentos, que ofrece información clara sobre aditivos, aromatizantes, nuevos alimentos y el etiquetado de alérgenos para fomentar la transparencia y la confianza de los consumidores.