Un estudio pone en duda una teoría de hace décadas: ¿la expansión del universo se ralentiza?

Durante las últimas tres décadas los astrónomos siempre han creído firmemente que el universo se está expandiendo a un ritmo cada vez mayor. Esto se debe a que está impulsado por un fenómeno invisible denominado energía oscura, la cual actúa como una especie de antigravedad.      

Sin embargo, un estudio realizado en la Universidad Yonsei, en Corea del Sur, denominado Monthly Notices of the Royal Astronomical Society pone en duda esta teoría, y los resultados dan a entender que la expansión del universo podría haber comenzado a ralentizarse.   

Qué dice el estudio      

Los hallazgos del estudio ponen en duda la teoría de larga data de que la energía oscura está alejando a las galaxias distantes cada vez más rápido. En cambio, no muestran ninguna evidencia de un universo en aceleración. Estos resultados podrían abrir un capítulo nuevo para los científicos en la búsqueda de la verdadera naturaleza de la energía oscura, para resolver la “tensión de Hubble” y comprender el pasado y el futuro del universo.      

El profesor y principal investigador del estudio, Young-Wook Lee, ha declarado que su trabajo "muestra que el universo ya ha entrado en una fase de expansión desacelerada en la época actual y que la energía oscura evoluciona con el tiempo mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente. Si se confirman estos resultados, supondría un importante cambio de paradigma en la cosmología desde el descubrimiento de la engería oscura hace 27 años”.      

Esto significa que el equipo de astrónomos de la Universidad de Yonsei ha presentado nuevas pruebas de que las supernovas de tipo Ia, consideradas durante años como “candelas estándar” del universo, se ven fuertemente afectadas por la edad de sus estrellas progenitoras. Incluso después de la estandarización de la luminosidad, las supernovas de poblaciones estelares más jóvenes aparecen sistemáticamente más débiles, mientras que las de poblaciones más antiguas se encuentran mucho más brillantes.      

El estudio se ha basado en una muestra mucho mayor de galaxias anfitrionas de 300 galaxias, y ha confirmado este efecto, con una significancia extremadamente alta (del 99,999% de confianza), lo que significa que el oscurecimiento de las supernovas distantes surge (además de efectos cosmológicos) de efectos astrofísicos esterales.  

Una vez se corrigió este sesgo sistemático, los investigadores confirmaron que los datos de las supernovas ya no coincidían con el modelo cosmológico ΛCDM estándar con una constante cosmológica.      

Sin embargo, se alineó mucho mejor con un nuevo modelo favorecido por el proyecto Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), derivado de las oscilaciones acústicas bariónicas (BAO) y los datos del fondo cósmico de microondas (CMB). Los datos corregidos de las supernovas y los resultados obtenidos con BAO y CMB indican que la engería oscura se debilita y evoluciona con el tiempo.      

Los astrónomos también descubrieron que, cuando los datos corregidos de supernovas se combinaron con los resultados de BAO y CMB, el modelo ΛCDM estándar quedó descartado con una significancia abrumadora. Estos datos indican que el universo no está acelerando, sino que ha entrado en un estado de expansión desacelerada.      

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Conclusiones       

El profesor Lee, según las conclusiones del estudio, afirmó que, “en el proyecto DESI, los resultados clave se obtuvieron combinando datos de supernovas sin corregir con mediciones de oscilaciones acústicas bariónicas, lo que llevó a la conclusión de que, si bien el universo se desacelerará en el futuro, todavía se está acelerando en la actualidad”.      

“Por el contrario, nuestro análisis (que aplica la corrección de sesgo de edad) muestra que el universo ya ha entrado en una fase de desaceleración. Sorprendentemente, esto coincide con lo que predicen de forma independiente los análisis de BAO únicamente, o de BAO y CMB, aunque este hecho ha recibido poca atención hasta ahora”.      

Para confirmar con mayor certeza estos resultados, el equipo de Yonsei está llevando a cabo una prueba sin evolución, la cual emplea únicamente supernovas de galaxias anfitrionas jóvenes y coetáneas en todo el rango de corrimiento al rojo. Los primeros resultados obtenidos ya respaldan su conclusión principal.      

El Observatorio Vera C. Rubin, situado en una montaña de los Andes chilenos, tiene la cámara digital más potente del mundo, y este año 2025 inició varias operaciones científicas que podrían responder preguntas cruciales sobre el sistema solar y el universo en general.  

Así lo ha confirmado el investigador Chul Chung, codirector del estudio junto con el candidato a doctorado Junhyuk Son: “En los próximos cinco años, con el descubrimiento por parte del Observatorio Vera C. Rubin de más de 20.000 nuevas galaxias anfitrionas de supernovas, las mediciones precisas de la edad permitirán una prueba mucho más sólida y definitiva de la cosmología de las supernovas”.