El mayor estudio genético de la esquizofrenia arroja "la luz más fuerte" sobre el origen de la enfermedad

El proyecto científico del Consorcio de Genómica Psiquiátrica, dirigido por la Universidad de Cardiff (Reino Unido) ha descubierto un número mucho mayor de vínculos genéticos con la esquizofrenia. En el estudio han participado 45 países; entre ellos España. El equipo afirma que esta investigación global arroja "la luz más fuerte" sobre la base genética de esta enfermedad.

Concretamente, los investigadores han identificado un amplio número de genes específicos que podrían tener un papel relevante en la esquizofrenia. Además, un fallo en la comunicación de la sinapsis —es decir, la unión entre neuronas— podría desencadenar el trastorno, según el trabajo. 

"Las investigaciones anteriores habían mostrado asociaciones entre la esquizofrenia y muchas secuencias de ADN anónimas, pero rara vez ha sido posible vincular los hallazgos a genes específicos", explica en un comunicado el investigador Michael O'Donovan, de la Universidad de Cardiff.

El presente estudio, no solo ha aumentado de manera significativa el número de esas asociaciones, sino que ahora se ha podido "vincular muchas de ellas a genes específicos, un paso necesario en lo que sigue siendo un difícil camino hacia la comprensión de las causas de este trastorno y la identificación de nuevos tratamientos".

Las neuronas, el lugar más importante de la patología

El equipo halló un "aumento sustancial" del número de regiones genómicas asociadas a la esquizofrenia y dentro de estas regiones identificó 120 genes que probablemente contribuyan al trastorno. Aunque hay un gran número de variantes genéticas implicadas en la esquizofrenia, el estudio demuestra que se concentran en los genes que se expresan en las neuronas, lo que apunta a estas células como el lugar más importante de la patología.

Los resultados también sugieren que el funcionamiento anormal de las neuronas en la esquizofrenia afecta a muchas áreas del cerebro, lo que podría explicar sus diversos síntomas, que pueden incluir alucinaciones, delirios y problemas para pensar con claridad.

El profesor James Walters, director del Centro MRC de Genética y Genómica Neuropsiquiátrica de la Universidad de Cardiff, ha dicho: "Esperamos que los resultados de este estudio y de los que lo acompañan sirvan para avanzar en la comprensión del trastorno y facilitar el desarrollo de tratamientos radicalmente nuevos".