¿Qué es un meteotsunami? El fenómeno ocurrido en Santa Pola

Santa Pola (Alacant) vivió este lunes 24 de agosto un meteotsunami que provocó cambios bruscos en el nivel del mar, especialmente visibles en Playa Lisa y Gran Playa. El agua se retiró primero de manera repentina, dejando al descubierto zonas que habitualmente permanecen bajo el mar, y poco después volvió a avanzar con fuerza hasta ocupar parte de la costa.

La situación fue especialmente llamativa en Playa Lisa, donde el agua llegó hasta las inmediaciones de la avenida Blasco Ibáñez. La Policía Local tuvo que cerrar durante varias horas un tramo de esta vía mientras el nivel del mar se mantenía elevado, hasta que finalmente descendió y la circulación pudo recuperar la normalidad.

¿Qué es un meteotsunami?

La clave para entender un meteotsunami está en la atmósfera. La Aemet explica que estos episodios se producen cuando determinadas ondas gravitatorias atmosféricas provocan cambios rápidos en la presión y, como consecuencia, alteraciones en el nivel del mar. Aunque no es un fenómeno nuevo, sus efectos pueden resultar llamativos por la rapidez con la que cambia el comportamiento del agua.

Los cambios bruscos de presión atmosférica generan pequeñas perturbaciones en la superficie marina que pueden desplazarse en forma de ondas. Cuando estas coinciden con determinadas características de la costa, pueden amplificarse y provocar oscilaciones mucho más visibles. La forma de las playas, las bahías, los puertos y las zonas de poca profundidad puede favorecer este proceso.

Esto explica una de las imágenes más características del fenómeno: el agua se retira de forma repentina, permanece alejada de la costa y después vuelve a avanzar. No se trata, por tanto, de un movimiento propio de un tsunami provocado por un terremoto, sino de una alteración relacionada con las condiciones atmosféricas y marítimas.

La Aemet también relaciona estos episodios con el llamado efecto barómetro invertido. Cuando aumenta la presión atmosférica, el nivel del mar tiende a descender, mientras que una disminución de la presión puede provocar el efecto contrario. Sin embargo, estas variaciones no bastan por sí solas para explicar los cambios más importantes: deben darse otras condiciones que favorezcan la transferencia de energía de la atmósfera al mar y amplifiquen la oscilación.

El episodio de estos días no se limitó a Santa Pola. También se registraron oscilaciones del nivel del mar en otros puntos del litoral del País Valencià, entre ellos Xàbia, Dénia y Cullera.

¿Un meteotsunami es peligroso?

Aunque no sea un tsunami sísmico, un meteotsunami puede entrañar riesgos. Los cambios rápidos del nivel del agua y las corrientes que generan pueden resultar especialmente problemáticos en puertos, donde pueden provocar movimientos inesperados de las embarcaciones o dificultar la navegación.

En las playas, además, el retroceso repentino del mar puede llevar a pensar que el episodio ha terminado. Sin embargo, el agua puede regresar posteriormente y avanzar de nuevo hacia la costa. Por ello, ante un comportamiento anómalo del mar, lo más recomendable es alejarse de la orilla y seguir las indicaciones de los servicios de emergencia y las autoridades locales.

¿Qué ha ocurrido en Santa Pola?

Eso es precisamente lo que se pudo observar este lunes en Santa Pola, donde el nivel del mar experimentó una oscilación muy marcada a lo largo de la tarde. En torno a las 13.30 horas, el agua comenzó a retirarse de forma evidente en algunos puntos de la costa. En Playa Lisa, llegó a alejarse unos 10 metros de la línea habitual, dejando al descubierto una parte de la arena que normalmente permanece cubierta.

Este retroceso no respondía a una marea excepcional ni significaba que el mar hubiera desaparecido. Se trataba de la primera fase de la oscilación provocada por el meteotsunami, que mantuvo durante varias horas el agua más alejada de la costa de lo habitual.

La situación cambió alrededor de las 16.30 horas, cuando el mar comenzó a recuperar terreno. El agua no solo volvió hasta su posición habitual, sino que en algunos puntos avanzó más de 200 metros respecto a la línea de costa, llegando a zonas próximas al paseo marítimo y a las calles de Playa Lisa.

La entrada del agua obligó a la Policía Local a intervenir y cortar temporalmente el tráfico en la avenida Blasco Ibáñez. Una vez que el nivel del mar descendió, la situación fue recuperando progresivamente la normalidad.

Qué antecedentes tiene este fenómeno

Lo ocurrido tampoco es completamente nuevo en esta zona del litoral alicantino. La Aemet ha registrado episodios similares en años anteriores. El 23 de julio de 2017, por ejemplo, se produjeron ascensos bruscos del nivel del mar en distintos puntos de la provincia, entre ellos Santa Pola, la Marina de Elche, Torrevieja y El Campello.

Santa Pola vivió otro episodio destacado en 2021, cuando una variación repentina del nivel del mar afectó al frente marítimo y llegó a causar problemas a algunas embarcaciones. Estos antecedentes muestran que, bajo determinadas condiciones atmosféricas y marítimas, el Mediterráneo puede favorecer la aparición de este tipo de oscilaciones.